Krk, l’île dorée de Croatie

Illyriens, Liburniens, Romains, Slaves, Vénitiens, Autrichiens et même, pendant quelques années, les troupes napoléoniennes… Comme beaucoup de ses consœurs méditerranéennes, l’île de Krk a suscité bien des convoitises au fil des siècles. Sa situation idéale dans le golfe du Kvarner, point de rencontre des mondes latin et slave, y est pour beaucoup, tout comme l’importance de sa biodiversité et de ses ressources hydrauliques.

Une lignée familiale a laissé son empreinte sur l’île : celle des comtes de Krk, les Frankopans, qui régnèrent sur une partie de la Croatie pendant trois siècles (XIIe-XVe siècles). L’origine de leur nom vient de leur blason : deux lions apprivoisés par un morceau de pain, en latin « frangere panem ».

Sous leur règne (toléré par les Vénitiens), la ville de Krk a érigé ses fortifications crénelées dont subsiste encore une partie. Flanquées de tours rondes, elles protègent encore toute la vieille ville côté mer. Les Frankopans ont également construit un château, dont l’édifice massif surplombe le port. Aujourd’hui, il abrite une collection d’armes anciennes et quelques vestiges romains. Joli point de vue depuis le chemin de ronde.

C’est toutefois au sud de l’île, dans le petit village de Jurandvor, que se trouve le site le plus célèbre de Krk : une modeste église romane, où fut découverte au XIXe siècle la stèle de Baška, devenue un emblème national de la Croatie.

Elle porte le premier texte mentionnant un roi croate en langue croate. Il est rédigé en glagolitique (autour de 1 100), un alphabet de 38 lettres créé par Cyrille et Méthode, les pères du cyrillique, pour transcrire le vieux slavon.

Véritable acte de naissance de la culture croate, la stèle de Baška est conservée aujourd’hui à l’Académie des arts et des sciences de Zagreb. Seule une copie est visible dans l’église Sainte-Lucie de Jurandvor.

Bien que touristique, l’île de Krk a su conserver des villes et villages au cachet indéniable. Aucun grand ensemble hôtelier ne gâche le paysage, l’hébergement se fait plutôt en camping ou en chambres d’hôtes.

Sans doute la plus belle de l’île, la vieille ville de Krk a conservé ses ruelles au maillage serré et aux dalles de calcaire lustrées par les siècles. On s’y perd avec plaisir, au gré des placettes et des passages étroits.

Outre les fortifications édifiées par les Frankopans et les Vénitiens au XIIe siècle, Krk compte de beaux monuments d’époque comme la tour d’horloge en pierre de la place Vela ou la cathédrale de l’Assomption. Construite en 1188 sur le site d’un sanctuaire paléochrétien du Ve siècle, cette basilique romane à 3 nefs se distingue par son clocher à bulbe dominant les toits à tuiles rondes de la vieille ville.

Moins opulent, le village perché de Vrbnik, situé sur la côte est de l’île, mérite également le détour. Niché au sommet de falaises tombant dru dans la mer, ce nid d’aigle dominé par un clocher offre de fantastiques panoramas sur la côte de la Croatie continentale tout proche.

À ses pieds, un vignoble produit la vrbnička žlahtina, l’un des meilleurs vins blancs secs de la Croatie. La balade dans l’écheveau de ses ruelles conduit à une curiosité : la rue Klančić, sans doute l’une des plus étroites du monde avec 40 cm de large !

Enfin, quelques autres villages ont de quoi séduire : Baška au sud, pour son immense plage bordée de spectaculaires falaises, Dobrinj, un autre village perché un peu hors du temps, Omišalj avec sa délicieuse place principale aux airs d’Italie, ou Malinska, une petite station balnéaire invitant à la dolce vita.

Du long ruban de 2 km aux criques secrètes, les quelque 80 plages de Krk offrent une large palette de lieux de baignade. Un point commun, toutefois : presque la totalité sont des plages de galets et beaucoup se rejoignent uniquement à pied (ou en bateau). Préparez vos sandales.

Les plus belles se trouvent au sud de l’île à Baška, plus particulièrement la célèbre Vela Plaža, qui mêle sable et galets sur près de 2 km, au pied d’impressionnantes falaises. La mer, qui décline d’innombrables nuances de bleu, est d’une limpidité exceptionnelle.

Fermant l’horizon, l’île de Prvić et la chaîne de montagnes du Velebit dessinent un tableau splendide. Rançon du succès : la plage est bondée en été. Reste alors à se replier sur l’une des 15 autres plages du coin (certaines naturistes), prendre un bateau-taxi pour Prvić ou la belle plage de Vela Luka qui semble loin de tout.

Si Baška reste la région la plus prisée des plagistes, on trouve des spots de baignade partout. Les plus populaires et accessibles sont Dražica, Jert, Porporela et Ježevac à Krk, Rupa et Rova près de Malinska, Sveti Marak à Vrbnik ou Pesja à Omišalj.

Enfin, Krk compte également plusieurs spots de plongée, notamment Mali Plavnik, Plavnik et Prvić et autour de l’épave du cargo Peltasis.

Consulter la liste des plages de Krk.

Avec ses paysages de mer et de rocaille, d'oliveraies, de vignobles, et de garrigues sillonnées par des troupeaux de moutons, l’île de Krk se prête admirablement à la randonnée, plus particulièrement au printemps et à l’automne.

Plus de 300 km de sentiers balisés – de longueurs, de types et de niveaux de difficulté variés –permettent de parcourir Krk, en longeant le littoral ou traversant l'intérieur des terres et vous invitent à une aventure de randonnée.

Les plus beaux itinéraires sont ceux pour Stara Baška, au sud-ouest de l’île, et pour Mala Luka, au sud-est. Les plus courageux entreprendront une rando de 4 h en remontant la vallée par les cimes jusqu’à Žminja et Obzova (le sommet le plus élevé de Krk, à 568 m). Plus d’infos sur les itinéraires de randonnées de Krk.

Krk peut aussi se visiter à vélo, au fil de ses routes de campagne, avec près de 500 km de pistes cyclables, accessibles à tous les niveaux. Plus d’infos sur les pistes cyclables de Krk.

Quand les Romains débarquèrent à Krk dans l’Antiquité, ils furent étonnés de la fertilité de cette île, où étaient cultivés la vigne, l’olivier et des arbres fruitiers. L’agneau local était, paraît-il, servi dans les banquets de Néron à Rome. Légende ou pas, l’animal règne toujours dans la cuisine de Krk, servi rôti ou de préférence en ragoût (goulasch) avec les pâtes fraîches typiques de l’île, les šurlice.

Ces sortes de macaronis longs accompagnent aussi l’autre trésor gastronomique local : les réputées langoustines (scampi) du Kvarner, à la coquille fine et à la chair tendre. Un régal à déguster grillé ou en ragoût (bužara). Les poissons et fruits de mer (dorade, bar, seiche, calamar, saint-pierre…) sont également très présents, tout comme les légumes et les herbes aromatiques. Goûtez à l’asperge sauvage.

Les salaisons (jambon fumé) et le fromage de brebis, de préférence vieilli ou fumé, sont également remarquables, notamment ceux de la maison Magriž régulièrement primée dans les foires de Croatie ou à l’international. Le fromage de brebis constitue aussi l’ingrédient principal du presnac, un délicieux gâteau au fromage typique de l’île.

Enfin, pour continuer le voyage de retour chez soi, on peut rapporter une bouteille d’huile d’olive ou de vin. Concentrés autour du village de Vbrnik, les vignobles donnent un excellent vin blanc sec à la robe jaune paille et au bouquet délicat, le Vrbnička žlahtina, produit à partir d'un cépage autochtone, la žlahtina blanche. Idéal pour accompagner le fromage ou les fruits de mer.

Pour l’huile d’olive, direction Punat, au sud de Krk, cœur de la production oléicole locale, avec le plus grand moulin de l’île, le Trgovina Krk. En octobre et novembre, des visites d’exploitations avec participation à la cueillette sont organisées pour les touristes lors de Journées de l’Olive de Punat.