Le Burgenland : vins, lac et châteaux aux portes de Vienne

À moins de 60 km de Vienne, cette charmante cité de 16 000 habitants semble bien loin de l’effervescence de la capitale. Eisenstadt n’a obtenu le statut de chef-lieu du Burgenland qu’en 1925, quatre ans après la création de ce Land, lors de son intégration à l’Autriche.

Avant la Première Guerre mondiale, la région était hongroise. Et c’est d’ailleurs l’une des plus puissantes lignées de l’empire austro-hongrois, les  Esterházy, qui a apporté à Eisenstadt sa prospérité. Il s’agit d’une famille issue de la petite noblesse rurale hongroise, qui a gagné en influence et en puissance, passant de contes à princes à la fin du XVIIe siècle.

Cet âge d’or transparaît dans les cossues bâtisses baroques qui bordent la rue principale d’Eisenstadt, désormais piétonne. Derrière leurs porches trapus se dévoilent de jolies cours pavées.

À quelques pas, toujours dans le centre historique dominé par l’architecture des XVIIe et XVIIIe siècles, l’une de ces demeures se visite : c’est la maison de Joseph Haydn, où le compositeur vécut de 1766 à 1778. Il travailla pour la famille Esterházy pendant plusieurs décennies, notamment en tant que kapellmeister ou maître de chapelle. Dans son ancien domicile sont exposés ses partitions et instruments, dont un pianoforte de 1780.

Le célèbre compositeur, mort en 1809, repose non loin, dans le mausolée de l’Haydnkirche, une église au toit étrange : il semble descendre jusqu’au sol, car il porte le parcours d’un calvaire.

Entre ces deux édifices, deux autres sites sont en lien avec le musicien qui eut pour élève Beethoven. D’une part, le musée du Burgenland : outre les collections ethnologiques et archéologiques, avec des mosaïques romaines, une partie est consacrée à Haydn, présentant un orgue sur lequel il a joué. D’autre part, le château Esterházy : il propose un espace dédié à Haydn, avec muséographie contemporaine, installations multimédias et décor pop.

« Burg » signifie forteresse et le Land abrite, comme son nom le laisse deviner, plusieurs citadelles et palais. À commencer, donc, par le château Esterházy. Il trône au centre d’Eisenstadt, affichant de superbes façades baroques, d’un jaune resplendissant, sauf côté parc, avec des colonnes néoclassiques plus austères.

À l’origine se dressait ici une place forte du XIVe siècle, dont il reste, au cœur de la structure actuelle, une tour et un escalier en pierre du Moyen Âge. Ferdinand II, membre de la maison de Habsbourg, l’a donnée aux Esterházy dans la première moitié du XVIIe siècle et les princes l’ont agrandie pour atteindre plus de 230 pièces !

Toutes ne se visitent pas, mais le circuit rend compte du faste qui régnait ici. La salle des fêtes, ou salle Haydn, est surmontée d’une fresque intacte depuis 350 ans : pour la peindre au plafond, il fallut cinq ans à un artiste italien connu pour ses talents en matière de couleurs.

Le parc est agrémenté de grottes et cascades, et d’une belle et grande orangerie du début du XIXe siècle.

Dans un autre genre, la famille Esterházy s’est aussi vu confier le Burg Forchtenstein, château fort remontant au XIIIe siècle, perché sur une colline à environ 25 km au sud-ouest d’Eisenstadt. Il a été remanié dans un style baroque, tout en conservant son caractère imprenable.

En effet, il recèle en son cœur les trésors accumulés par des générations d’Esterházy : armes et armures, tableaux et portraits des ancêtres, horloges et objets exotiques rapportés d’Asie constituent une sorte de cabinet de curiosités bien mis en valeur par les vitrines datant du XVIIe siècle. Comme si rien n’avait bougé au fil des époques !

Enfin un autre château baroque mérite le détour, au nord-est du Burgeland : Schloss Halbturn, construit au début du XVIIIe siècle comme résidence de chasse et d’été pour l’empereur Charles VI.

Sa fille, Marie-Thérèse d’Autriche, mère de Marie-Antoinette, l’a aussi fréquenté et fait agrandir. Il programme aujourd’hui des expositions temporaires dans son intérieur élégant, et le parc qui l’entoure se prête à d’agréables balades.

Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, Neusiedler See est l’un des plus grands lacs de steppe en Europe, s’étendant sur 320 km² dont environ la moitié couverte de roselière. Long de 36 km et large d’au maximum 12 km, il est rempli d’eau douce comportant un taux élevé de minéraux et de sel, la profondeur ne dépassant pas 2 m.

Cette cuvette naturelle est bordée, à l’ouest, par des collines et, à l’est, par la plaine hongroise de Pannonie. Environ un tiers de sa surface totale se trouve en Hongrie, avec qui l’Autriche gère le parc national Neusiedler See, à cheval sur les deux pays.

La ceinture de roseaux, les étangs salés qui se forment près du lac avec la pluie mais s’évaporent au soleil, ou encore les marais constituent un refuge pour 370 espèces d’oiseaux : grandes et petites aigrettes, spatules, guêpiers, grues et cigognes. Comme les autres migrateurs, ces dernières arrivent au printemps et repartent à la fin de l’été.

Leurs gros nids se repèrent de loin sur les toits dans plusieurs villages autour du lac : Rust, Mörbisch-am-See et Illmitz. Les gardes du parc guident des randonnées ornithologiques ou des explorations en canoë et à vélo. Ces derniers sont en général à assistance électrique et se louent un peu partout aux abords du lac (ceinturé de 120 km de pistes cyclables), car la région est très ventée et, malgré l’absence de dénivelé important, la progression peut s’avérer difficile.

En revanche, ce sont les conditions idéales pour la pratique du kite et du windsurf, ou encore de la voile. Autres options : le kayak, le stand-up paddle ou la location de barques électriques. Et, si l’hiver est bien froid, on sort les patins à glace sur le lac gelé !

Tandis qu’en été, les plages, piscines et bases de loisirs rafraîchissent les baigneurs, comme à Rust, Neusiedl-am-See et Podersdorf-am-See, petite station avec promenade sur le rivage et mini-phare rouge et blanc au bout de la jetée en bois.

L’eau n’est pas le seul liquide précieux du Burgenland… Grâce à son climat continental tempéré, c’est l’une des principales régions viticoles d’Autriche, avec différents types de cépages (pinot blanc, chardonnay, merlot, welschriesling, blauer zweigelt, blaufränkisch, etc.) donnant des rouges ou des blancs.

Aux alentours du lac de Neusiedl, plusieurs bourgs vignerons se distinguent. Rust est une ancienne ville franche médiévale qui s’est enrichie grâce au commerce du vin. Témoins de ce glorieux passé, l’hôtel de ville, de 1673, la petite église Fischerkirche, remontant au XIIe siècle, et les édifices baroques de l’adorable centre ancien.

Encore plus près de la frontière hongroise, Mörbisch-am-See s’étire le long de la route jalonnée de mignonnes bâtisses blanches et fleuries. Enfin Neusiedl-am-See, comme ces deux villages, rassemble des caves de producteurs, ouvertes au public et souvent dotées de tavernes traditionnelles ou Heurigen servant plats de terroir et crus de la maison.