Marrakech, nos coups de cœur

Extraordinaire scène de théâtre de rue, la place Jemaa-el-Fna est l’un des sites urbains les plus fascinants du Maroc. Diseuses de bonne aventure, montreurs de serpents, groupes de musiciens, conteurs, porteurs d’eau… Dès la fin d’après-midi, le spectacle commence et les étals ouvrent peu à peu. La place devient le plus vaste resto en plein air au monde, avec des dizaines de gargotes baignant dans la fumée des braseros.

On s’y régale de soupes, salades, couscous, tajines, grillades, brochettes, méchoui, le tout cuit devant le client. Autour de la place, des bars avec terrasses permettent d’admirer cet incroyable spectacle. Ambiance unique, à ne manquer sous aucun prétexte.

Le minaret de la Koutoubia domine de ses 69 m de haut la place Jemaa-el-Fna et sert de point de repère dans toute la médina ! Construit du XIIe s, il servit de modèle à la Giralda de Séville et à la tour Hassan de Rabat. Chaque face de cet emblème marrakchi présente un décor différent : réseaux d’entrelacs sculptés dans le stuc, ornements floraux, bandeaux de céramique, arcs et décor épigraphique. La Koutoubia, entourée de jardins, est considérée comme l’un des plus beaux monuments d’Afrique du Nord. Illuminée, elle n’en est que plus séduisante à la tombée de la nuit.

La médina de Marrakech a été inscrite par l’Unesco au Patrimoine mondial de l’humanité en 1985. Avec plus de 600 ha, c’est la plus étendue du Maghreb. Elle abrite environ 140 000 habitants et compte pas loin de 28 000 maisons. C’est le cœur battant de Marrakech, notamment avec ses souks qui comptent parmi les plus beaux du monde arabe. Ils regroupent plus de 40 000 artisans, réunis par métier et par quartier. Partout, des échoppes et des foundouk (caravansérails) recèlent un bric-à-brac des plus hétéroclites et, souvent, un superbe artisanat.

L’un des joyaux du patrimoine de Marrakech. Située au nord de la Médina, la médersa Ben-Youssef, édifiée au XVIe s, était l’école coranique était la plus vaste du Maghreb. Exemple éclatant de la beauté de l’architecture arabo-andalouse, l’édifice se distingue par la justesse des proportions, l’équilibre parfait entre les surfaces et le décor. Les jeux de lumière dans les couloirs et les chambrettes renforcent l'harmonie des lieux. Enchanteur !

Un musée à ne pas manquer pour sa collection de photos anciennes (1870-1950) : c’est la plus importante du Maroc, avec plus de 10 000 clichés originaux. L’occasion de parcourir près d’un siècle de vie marocaine raconté aussi à travers des autochromes de 1907, et, un demi-siècle plus tard, des 1ers films couleurs sur les Berbères. Riche et intéressante librairie comptant des ouvrages sur Marrakech et le Maroc.

Dans le quartier de la kasbah, remarquable pour la mosquée El-Mansour avec son minaret aux entrelacs de couleur turquoise, ce jardin-cimetière mérite le détour. Au XVIe s, les Saadiens, dynastie qui régnait alors sur le Maroc, y abritèrent les tombes de leurs rois et de leur famille. En murant l’entrée de la nécropole au XVIIIe s, le sultan alaouite Moulay Ismaïl en protégea le secret Les tombeaux saadiens ne furent découverts qu’en 1917 ! A visiter dès le matin à l’ouverture, ou en fin d’après-midi, quand il n’y a pas foule.

Un chef-d’œuvre de l’art marocain aux allures de petit Alhambra marocain, édifié vers 1880 pour Ba Hamed qui fut régent. Sur plus de 8 ha, dont 3 ha de jardins, le palais de la Bahia recèle pas moins de 166 salles (on n’en visite qu’une partie !) et des appartements superbement décorés qui débouchent sur des patios fleuris. La visite du petit riad au riche décor, de la salle de réception, de la grande cour et du jardin du harem fait voyager dans le temps.

Désormais un haut lieu touristique de la ville moderne de Guéliz, ce magnifique jardin abrite l’atelier du peintre Jacques Majorelle, qui vécut ici à partir de 1924. En 1980, Yves Saint Laurent et Pierre Bergé acquirent et restaurèrent l’endroit, où les cendres du couturier furent dispersées en 2008. Saint-Laurent aimait Marrakech, une ville qui l’inspirait pour ses créations. Planté de cactus, de bougainvillées, de bambous et d’essences issues des 5 continents, le luxuriant jardin Majorelle est un havre de paix, de fraîcheur et d’harmonie.

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Cette ancienne maison du frère du vizir Ba Ahmed fut construite à la même époque et par les mêmes artisans que le palais de la Bahia. Aujourd’hui, la visite du dar S-Saïd vaut autant pour son musée (belle collection de tapis) que pour son architecture. Superbes patio planté d’orangers et plafonds à caissons peints aux pigments naturels.

Faites-vous plaisir et dormez dans un décor digne des mille et une nuits. Les riads sont des maisons traditionnelles marocaines situées dans la médina. Entièrement fermées sur l’extérieur, elles s’organisent autour d’un patio central, dans le style arabo-andalou. Les riads ont tous été restaurés dans les années 80-90, souvent par des étrangers qui ont flairé le potentiel de tels lieux.

Souvent luxueux – et pas toujours très abordables (tarifs variables selon la saison) –, les riads sont généralement décorés avec goût, en utilisant les techniques traditionnelles du tadelakt (enduit à la chaux) et des zelliges (carreaux de terre cuite).

On en trouve à tous les tarifs : parmi les plus abordables, citons Riad Julia et Riad Laila (600-850 Dh)et dans une catégorie plus chic le Dar El Qadi (1000-1300 Dh) au cachet exceptionnel ou le Palais Donab (1700-2400 Dh), l’ancienne demeure privé du Glaoui que l’on voit dans le film Le Routard.