Chicago, la belle américaine

C’est la plus américaine des villes. Elle a vu naître les premiers gratte-ciels : Daniel Burnham (créateur du plan de Chicago suite à l’incendie qui ravagea la ville), Ludwig Mies van der Rohe, Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright ont laissé leur empreinte et il suffit simplement de lever le nez pour s’imprégner de leur génie.

Admirez la façade néogothique du Chicago Tribune (435 N. Michigan Ave.), dont certaines pierres sont issues des grands sites comme Notre-Dame de Paris, le Parthénon ou la Grande Muraille de Chine, le Wrigley Building et sa tour (photo) ou l’imposant Merchandise Mart (222 Merchandise Mart Plaza) qui cumule 372 000 m2 de plancher ! Poussez les portes des immeubles pour jeter un œil aux détails des halls dans le Loop, notamment au Centre culturel de Chicago (77 E. Randolph St) ou à la Bibliothèque Publique (400 S State St).

Du côté de Hyde Park, si les Obama Tours ont connu un petit succès au début de son mandat, les visites de la Robie House, symbole de la Prairie School, sont toujours un must (5757 S. Woodlawn Ave). Difficile de dresser une liste des plus beaux édifices d’autant qu’il en pousse de nouveaux chaque année.

Renzo Piano a signé la nouvelle aile du prestigieux musée Art Institute of Chicago, Frank Gehry, le Pavillon Pritzker, un amphithéâtre qui accueille des concerts gratuits dans le Millenium Park, ou encore Jeanne Gang, la superbe Tour Aqua dont la façade fait écho à l’eau de la Michigan River qui se trouve en contrebas. D’ailleurs rien ne vaut la balade sur l’eau pour profiter de perspectives hallucinantes.

Magnificent Mile est à Chicago ce que la 5e Avenue est à New York. Cette portion de Michigan Avenue qui va de Oak Street à la rivière Chicago au niveau de Wacker Drive, aligne les griffes de luxe (Tiffany, Chanel), géants de la mode américaine (Gap, American Apparel, Banana Republic), et les incontournables grands magasins Neiman Marcus, Macy’s ou Saks Fith Ave. Difficile de résister aux sirènes de la consommation !

Pour être un parfait Chicagoan, rendez-vous à la boutique du Chicago Tribune pour acheter le t-shirt des Bears, l’équipe de football américain qui fait vibrer la ville. Les jours de match, une vague bleu et orange déferle dans les rues.

Le quartier est aussi dévolu aux arts. Sur East Chicago, surveillez la programmation du musée d’Art Moderne pour ses expos temporaires, avant de vous rendre à l’Art Institute de Chicago. Ce superbe musée vient de se doter d’une nouvelle aile consacrée à l’art contemporain inaugurée en 2009. Ce parallélépipède minimaliste signé Renzo Piano côtoie le plus gros projet de réaménagement que la ville ait connu : le Millenium Park, un jardin public ouvert en 2004, situé sur des anciens chemins de fer. Le lifting a coûté 475 millions de dollars !

Ce vaste espace vert, trait d’union entre le Loop et les bords du lac, est un des endroits les plus agréables de la ville. C’est ici que l’on retrouve le Pavillon Pritzker, the Crown, fontaines numériques qui laissent apparaître le visage des Chicagoans ou le nouvel emblème de la ville, the Cloud (photo), ce nuage d’acier imaginé par Anish Kapoor.

Chicago, c’est aussi la capitale du blues ; en témoignent les archives de la fondation Blues Heaven de Willie Dixon, logée dans l’ancien studio d’enregistrement de Chess Records (2120 S. Michigan). Les pointures du genre, Big Bill Broonzy, Sonny Boy Williamson, Muddy Waters ont fait résonner cette musique dans les clubs de Chicago dans les années 50-60.

La scène blues reste très active, notamment lors du festival de Grant Park (10 au 12 juin 2011), un raout qui rassemble 500 000 fans en 3 jours. Mais il est possible de déguster un poulet cajun ou une deep dish pizza (la spécialité locale) en écoutant des bluesmen toute l’année. Des clubs perpétuent la tradition du blues à Chicago, comme le House of Blues ou Blue Chicago.

Si vous avez de la chance, vous pourrez même croiser une légende vivante : Buddy Guy (photo) qui se produit dans son club éponyme, le Buddy Guy’s Legend. Quoiqu’il en soit, la relève semble déjà assurée avec des artistes tels que Lynne Jordan, Chick Rogers, « Honeyboy » Edwards ou The Real Deal Blues Band.

Cap à l’ouest ! Autrefois malfamés, les quartiers ouvriers de Wicker Park et Bucktown sont devenus la Mecque des bobos. Une poignée d’artistes est venue profiter des loyers bon marché il y a une vingtaine d’année. Ils n’ont pas déserté. Outre les petites galeries et le Flatiron Building (flatironproject.com, photo), situé face à la station Damen, le secteur regroupe une grande communauté artistique. Plusieurs fois par an, ils ouvrent leurs ateliers au public. Les vernissages sont très courus, mais très accessibles.

Ces quartiers essentiellement constitués de petites maisonnettes de briques invitent à la flânerie. De nombreux créateurs et boutiques vintage ont pignon sur rue, notamment sur la portion de Milwaukee avec et sur Damen. Le soir, les restos et les bars ne désemplissent pas.

Passé Division street, un secteur assez populaire pour le shopping, on arrive dans le quartier d’Ukrainian Village, un quartier un peu plus abordable, qui commence à être investi par la faune branchée. Cependant, quelques marques de l’immigration européenne persistent comme les vieilles bâtisses d’ouvriers et les églises orthodoxes.