Visiter Olinda, Voyage Brésil

Olinda, joyau colonial du Pernambuco

Perchée sur une colline face à l’océan Atlantique, à quelques kilomètres de Recife, la ville d’Olinda est l’une des plus anciennes cités du Brésil. Fondée par les Portugais en 1535, son histoire est intimement liée à l’économie de la canne à sucre qui a façonné son développement et son architecture. Le centre historique, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982, est un témoignage exceptionnel de cette période.

Déambuler dans Olinda, c’est parcourir un véritable musée à ciel ouvert. Ses rues pavées et pentues, bordées de maisons coloniales aux façades colorées et de jardins tropicaux, créent une atmosphère singulière. L’équilibre harmonieux entre les bâtiments civils, les couvents, les nombreuses églises baroques et les petites chapelles, le tout dans un écrin de verdure, confère à la ville un charme particulier.

Le patrimoine architectural et religieux d’Olinda est d’une grande richesse. La découverte de son centre historique se fait idéalement à pied, au gré de ses ruelles sinueuses.

Parmi les édifices incontournables, le Monastère de São Bento est un joyau de l’art baroque brésilien. Fondé à la fin du XVIe siècle et reconstruit après l’incendie de 1631, il est particulièrement réputé pour son maître-autel monumental, entièrement recouvert de feuilles d’or. Cet autel a même été exposé au musée Guggenheim de New York en 2002, témoignant de sa valeur artistique exceptionnelle.

Le Couvent de São Francisco est le plus ancien complexe franciscain du Brésil, dont la construction a débuté en 1585. Il se compose de l’église de Nossa Senhora das Neves, de la chapelle de São Roque, d’un cloître et d’une sacristie. L’ensemble est célèbre pour ses panneaux d’azulejos portugais et la richesse de ses plafonds en bois sculpté. Il abrita également la première bibliothèque publique du Pernambuco.

Dominant la ville depuis le point le plus élevé, la Cathédrale da Sé, ou église de São Salvador do Mundo, fut le premier édifice religieux construit à Olinda vers 1540. Bien que son intérieur soit plus sobre que d’autres églises de la ville, son parvis et son jardin arrière offrent une vue panoramique remarquable sur le centre historique, l’océan et la ville voisine de Recife.

Au-delà de la visite de ses monuments, Olinda offre une immersion dans une culture vivante.

• Découvrir l’artisanat local : le Mercado da Ribeira, ancien marché public, est aujourd’hui un centre dédié à l’artisanat. Des artisans y travaillent et vendent leurs créations, notamment des sculptures sur bois qui représentent les scènes pittoresques de la ville, et des masques en papier mâché. C’est également un lieu qui accueille périodiquement des événements culturels.
• Explorer les ateliers d’artistes : Olinda est une ville d’artistes, comptant de nombreux ateliers disséminés dans ses rues. La visite de ces espaces permet de découvrir la scène artistique locale et la diversité des œuvres produites.
• Vivre au rythme du carnaval : le carnaval d’Olinda est l’un des plus réputés du Brésil. Il se distingue par ses festivités de rue, gratuites et spontanées, au son du frevo et du maracatu. Les défilés des célèbres marionnettes géantes, les « bonecos de Olinda », sont un moment fort de l’événement.
• Profiter des plages : le littoral d’Olinda propose des plages pour se détendre, comme la Praia dos Milagres ou la Praia do Farol. Il est possible de s’y promener et de profiter de la vue sur l’océan.
• Assister à des événements culturels : la ville propose une riche programmation culturelle tout au long de l’année, avec des festivals et des spectacles de musique et de danse, souvent en plein air.

La situation d’Olinda permet d’explorer facilement d’autres sites d’intérêt de la côte du Pernambuco.

• Recife : la capitale de l’État, située à environ 7 kilomètres, est une métropole dynamique. Son centre historique, connu sous le nom de Recife Antigo, offre un paysage de canaux, de ponts et d’édifices anciens. Il est possible de s’y rendre facilement en bus ou en taxi.
• Igarassu : à environ 30 kilomètres au nord, cette ville historique abrite l’église des Saints Côme et Damien, considérée comme la plus ancienne en activité au Brésil (1535). Son centre historique est également classé pour sa valeur patrimoniale.
• L’île d’Itamaracá : accessible par un pont, cette île est réputée pour ses plages et ses réserves écologiques. On peut y visiter le Fort Orange, une construction hollandaise du XVIIe siècle, et découvrir la ciranda, une danse traditionnelle locale.