Visiter Parc national de Virachey, Voyage Cambodge

S’étendant sur les provinces de Ratanakiri et de Stung Treng, au nord-est du Cambodge, le parc national de Virachey est le plus vaste du pays. Créé en 1993, il couvre une superficie d’environ 3 325 km² et forme, avec les aires protégées adjacentes au Laos et au Vietnam, l’une des plus grandes étendues de forêt préservée d’Asie.

En raison de son isolement, une grande partie de son territoire demeure inexplorée. Le parc est reconnu pour sa biodiversité exceptionnelle, ce qui lui a valu d’être classé parc du patrimoine de l’ASEAN en 2003. Il abrite une mosaïque de paysages allant des forêts denses sempervirentes aux savanes d’altitude, en passant par des montagnes et des vallées profondes. Cet environnement constitue un refuge vital pour de nombreuses espèces animales et végétales, dont certaines sont menacées.

Le parc national de Virachey se distingue par la richesse et la diversité de ses écosystèmes. La visite offre une immersion dans une nature largement intacte, où les paysages varient entre jungle épaisse, prairies et montagnes.

L’un des sites les plus remarquables est l’ensemble de prairies de haute altitude connu sous le nom de Veal Thom. Ces vastes étendues herbeuses contrastent avec la forêt environnante et offrent des panoramas sur le paysage vallonné. Le parc abrite également des montagnes considérées comme sacrées par les communautés locales, à l’image du mont Kalang Chhouy, une destination de randonnée prisée.

La biodiversité du parc est l’un de ses attraits majeurs. Les forêts abritent une faune variée, bien que discrète. On y trouve des espèces menacées comme le gibbon, l’ours malais, le léopard nébuleux et potentiellement des éléphants d’Asie. De récentes études scientifiques ont même révélé la présence d’espèces jusqu’alors jamais observées au Cambodge. La flore est tout aussi riche, avec des arbres centenaires, une grande variété d’orchidées sauvages et de nombreuses plantes.

L’exploration du parc se fait principalement par le biais d’activités encadrées, en lien avec les communautés locales et les gardes du parc.

• Randonnée et trekking guidé : C’est l’activité phare pour découvrir Virachey. Plusieurs itinéraires de un à plusieurs jours sont proposés. Ces treks, comme ceux de Phnom Veal Thom ou du mont Kalang Chhouy, sont organisés avec des guides locaux et des gardes forestiers, et incluent généralement des nuits en hamac dans la jungle ou en hébergement chez l’habitant.

• Observation de la faune : Le parc est un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux, avec des espèces comme le grand calao. L’observation des mammifères est plus aléatoire et demande de la patience, mais l’expérience de la vie dans la jungle est garantie.

• Écotourisme communautaire : Plusieurs villages des ethnies Brau et Kavet, situés en périphérie du parc, participent à des programmes d’écotourisme. Les visiteurs ont ainsi l’occasion de découvrir le mode de vie de ces communautés qui dépendent des ressources de la forêt, et de contribuer à une économie locale durable.

• Kayak : Certains circuits organisés proposent de parcourir des sections de rivière en kayak, offrant une perspective différente sur les paysages forestiers du parc.

L’accès au parc se fait depuis la ville de Banlung, qui sert de point de départ pour explorer la province du Ratanakiri.

• Banlung : Capitale de la province du Ratanakiri, cette petite ville est une étape incontournable pour organiser sa visite du parc. Elle est connue pour ses routes de terre rouge et son marché animé où se retrouvent les habitants des villages environnants.

• Le lac Yeak Laom : Situé à environ 5 km de Banlung, ce lac aux eaux limpides a la particularité d’occuper un ancien cratère volcanique de forme presque parfaite. C’est un lieu sacré pour l’ethnie Tampuan et un endroit apprécié pour la baignade dans un cadre naturel préservé.

• Les cascades de la région : Plusieurs chutes d’eau sont accessibles non loin de Banlung. Parmi les plus connues figurent les cascades de Cha Ong, Kachanh et Ka Tieng, qui offrent des cadres rafraîchissants au cœur de la végétation tropicale.