Rügen et Usedom : l’Allemagne, côté Baltique

Des plages de sable, des stations balnéaires au charme Belle Époque, des lacs, des baies idylliques, des activités nautiques… Bienvenue sur la Riviera allemande qui se trouve… au nord-est du pays, sur la mer Baltique !

Situées à environ 2 h 45 de Berlin et de Hambourg, les îles de Rügen et d’Usedom sont des lieux de villégiature réputés outre-Rhin. La proximité avec une nature intacte fait le charme de ces îles septentrionales : ici, la forêt, les champs de blé et les parcs nationaux ne sont jamais loin du transat.

Plus grande île d’Allemagne (60 km sur 40 km), Rügen présente une physionomie variée : côtes déchiquetées, intérieur parsemé de lacs et une curiosité géologique qui a rendu l’île célèbre, les falaises de craie.

Mais Rügen, c’est surtout 60 km de plages de sable fin et de belles stations balnéaires, comme Binz et ses demeures de bois blanc construites par de riches Berlinois au XIXe s. Les plages, avec leurs fauteuils de bois et d’osier (Strandkorn) qui protègent les baigneurs du soleil ou du vent, invitent au farniente.

Voisine de Rügen, l’île d’Usedom, que l’Allemagne partage avec la Pologne, aligne aussi de splendides bâtisses de la Belle Époque. Comme sorties d’un roman de Thomas Mann,  les résidences de Herringsdorf et Ahlbeck (photo) semblent se souvenir des têtes couronnées qui y ont séjourné.

Tout comme sur Rügen, les amateurs de cyclisme (180 km de pistes), de randonnée (400 km de sentiers) et de sports nautiques (40 km de plages) seront à la fête sur Usedom. Petite particularité : cette île, qui passe pour l’endroit le plus ensoleillé d’Allemagne (1 906 h de soleil par an), produit le vin le plus septentrional du pays : le Loddina Abendrot.

Certains ne rêvent de venir à Rügen que pour les voir : les Stubbenkammer (photo), ces fameuses falaises de craie et de granit, immortalisées par un tableau mondialement connu de Caspar David Friedrich. Pour la petite histoire, le site qui aurait inspiré le grand peintre romantique (les Wissower Klinken) a disparu suite à un éboulement en 2005.

Car ces falaises, qui s’élèvent jusqu’à 120 m au-dessus de la Baltique, sont soumises à l’érosion. Les tempêtes hivernales peuvent emporter des blocs entiers de rocher, vieux de plus de 100 millions d’années, découvrant des fossiles. Il est très dangereux – et interdit – de s’approcher du bord.

Le site le plus célèbre, le Königsstuhl (chaise du roi), se trouve à quelques kilomètres au nord de Sassnitz, dans le parc national de Jasmund. Outre les falaises, le parc renferme une merveille naturelle qui lui a valu d’être classé au patrimoine mondial de l’Unesco : la forêt primaire de hêtres d’Allemagne, dont certains arbres sont vieux de 8 siècles.

Juste à côté de Königsstuhl, un centre d’interprétation propose expositions, films et activités sur le parc. Entrée payante (7,5 €), que l’on doit acquitter pour voir les falaises ! Attention, le parking est aussi payant et il y a foule en été…

Si vous voulez éviter de payer, allez-y après 18 h ou rendez-vous au Victoria Blick, un point de vue qui se trouve à quelques centaines de mètres sur le sentier forestier entre Sassnitz et Königsstuhl.

Autre solution : prendre un bateau et faire une croisière depuis le port de Sassnitz, de préférence le matin pour profiter de la lumière. Au retour, arrêtez-vous pour déjeuner dans ce port de pêche, où il y a pas mal de petits pubs et restos sympas.

Rügen peut servir de base pour explorer la côte Baltique et, plus particulièrement, les villes de la Hanse, remarquables pour leurs édifices gothiques de brique rouge.

Petit rappel historique : entre le XIIe et le XVIIe s., les grands ports marchands de la mer du Nord et de la Baltique se sont regroupés au sein de la Hanse, une association commerciale aux privilèges exclusifs. De Bergen à Tallinn, en passant par Hambourg, les villes hanséatiques contrôlaient un commerce maritime florissant. Elles jouissaient d’un pouvoir politique et diplomatique considérable.

De cet âge d’or subsiste des vieilles villes splendides, qui ont gardé leur aspect médiéval. Porte d’entrée de l’île de Rügen, Stralsund (photo) recèle des joyaux d’architecture gothique semés au fil de ses ruelles tortueuses.

L’église Saint-Nicolas (XIIe s.) et l’hôtel de ville (XIVe s.), dont la façade évoque une dentelle de briques rouges, sont des fleurons du gothique d’Allemagne du Nord. La ville médiévale est classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2002.

Plus à l’ouest, Rostock fut aussi l’un des ports les plus importants de la ligue hanséatique. On admire ses maisons à pignon bien rénovées, le spectaculaire hôtel de ville du Neuer Markt ou la basilique gothique Marienkirche.

Un peu plus éloignées, Wismar et Greifswald méritent le détour. Ces deux bijoux de l’époque hanséatique ont gardé leurs demeures, églises et ruelles pavées de l’époque médiévale. Classée à l’Unesco, Wismar invite à la rêverie, tant son atmosphère semble irréelle. Ce n’est pas pour rien que Murnau l’a choisie comme décor pour son célèbre Nosferatu…

Il n’y a pas que la nature sur Rügen et Usedom. Comme partout en Allemagne, l’Histoire – dont ses pages les plus sombres – a laissé ici des traces, sous la forme de sites insolites :

- Putbus (à 10 km de Binz, Rügen) : une mini ville impériale au beau milieu des champs ! C’est en 1810 que le prince Wilhelm Malte décide de construire une cité idéale sur Rügen, inspirée par les règles du classicisme. Château, palais, orangerie, théâtre, lycée : le village de Putbus prend pour modèle les capitales d’Europe.
Aujourd’hui, la plupart des édifices aux façades blanches sont toujours là, bien entretenus. La place principale, en forme de cirque autour d’un obélisque, est impressionnante. Un mirage sorti d’un autre âge…

-  Prora (à 5 km de Binz, sur la plage) : ce gigantesque bloc de béton de 4,5 km, le long d’une plage au nord de Binz, témoigne d’un épisode peu connu du nazisme. Prora devait être un complexe de vacances pouvant accueillir jusqu’à 20 000 personnes. La construction de ce sinistre « Club Med nazi », qui devait allier loisirs et endoctrinement, fut interrompue par la guerre en 1939. Ironie de l'Histoire, il a servi de refuge à l’Armée Rouge sous la RDA.
Aujourd’hui, une partie de Prora abrite un centre de documentation sur le nazisme, mais aussi une AJ et une discothèque, le Miami (sic !).

- Peenemünde  (sur Usedom, photo) : un autre site méconnu lié au nazisme. Entre 1936 et 1945, le scientifique Wernher von Braun y mit sur pied, dans le plus grand secret, les fusées V1 et V2 qui ont bombardé l’Angleterre. 6 000 missiles furent produits ici par 20 000 travailleurs, dont des milliers de prisonniers de guerre.
En octobre 1942,  la toute première fusée de l'histoire a été lancée dans l’espace, à 84,5 km de la Terre, depuis Peenemünde.  Un coup d'essai pour Von Braun, qui travaillera, après la guerre, sur le projet Apollo...  pour le compte des Américains !
Aujourd’hui, le site est ouvert à la visite. On peut notamment y voir une réplique des V2, mais aussi visiter un sous-marin soviétique.