Val-de-Marne : balades aux portes de Paris

Le département 94 est propice aux balades au fil de l'eau. C’est d'ailleurs dans le Val-de-Marne, à Alfortville, que se marient la Seine et la Marne, avec comme vigie l’insolite hôtel restaurant Huatian Chinagora.

Les bords de Marne sont particulièrement adaptés à la promenade à pied ou à vélo. Dans ses boucles, vous avez des îles classées réserve naturelle (Abreuvoir, Gords, Pissevinaigre). On peut y voir aussi de belles maisons, ou s’y arrêter dans des guinguettes qui rappellent combien ils furent attractifs pour les habitants de la région parisienne qui y trouvaient nombre de loisirs peu onéreux, entre le milieu du 19e siècle et celui du 20e. De ces établissements où l’on mange et on danse subsistent Chez Gégène à Joinville-le-Pont et la Guinguette de l’Île du Martin-Pêcheur à Champigny-sur-Marne - en bord de Seine, il y a la Guinguette Auvergnate à Villeneuve-Saint-Georges.

Des balades sont également à faire sur les rives du fleuve et aussi le long d’un de ses petits affluents : la Bièvre. Recouverte d’Antony à Paris, elle a retrouvé l’air libre sur 600 m à L'Haÿ-les-Roses.

Sur la Marne et la Seine, vous pouvez vous embarquer pour une croisière ou pratiquer des activités nautiques : canoë, kayak, aviron, stand-up paddle...

Le département a conservé quelques espaces agricoles situés aux confins de la Brie (sud-est), où se trouve également la forêt de Notre-Dame.

Sinon, pour se mettre au vert, c’est essentiellement dans les boucles de la Marne ou dans des parcs et jardins qu’il faut aller.

L’un des plus importants se trouve sur le territoire de Paris ! Englobé par celui du Val-de-Marne, le bois de Vincennes est un lieu de promenade incontournable, comme le sont entre autres le parc départemental du Val-de-Marne (9,3 hectares) à Créteil, qui comprend un lac, ou le parc départemental des Lilas (97 ha) à Vitry-sur-Seine.

Les passionnés de jardins ne manquent pas de se rendre à la Roseraie du Val-de-Marne, à L’Haÿ-les-Roses, ou dans la grande serre peuplée d’orchidées du pépiniériste Vacherot-Lecoufle, à Boissy-Saint-Léger.

Le Val-de-Marne possède des châteaux, églises et autres sites architecturaux qui valent le coup d’oeil. Certains sont des curiosités.

Ainsi l’aqueduc Médicis, entre Arcueil et Cachan. Cet ouvrage d’art du 17e siècle est la partie émergée d’un parcours souterrain qui achemine toujours de l’eau de source de Rungis à Paris. Il est surmonté de l’imposant aqueduc de la Vanne (19e).

Le département conserve aussi des moulins tels que celui, à vent, de la Tour à Ivry-sur-Seine, ou celui, à eau, de la Chaussée à Saint-Maurice. Autre monument insolite : la mire de Cassini à Villejuif, un repère situé sur le tracé du Méridien de Paris à la fin du 18e.

Le monument le plus célèbre du Val-de-Marne est sans doute le château de Vincennes. À la fois forteresse et résidence royale, sa construction remonte au 14e siècle. Il est notamment doté d’un emblématique donjon haut de 52 m et d’une Sainte-Chapelle. Ce fut au cours de son histoire une prison, une manufacture de porcelaine (dans un bâtiment du 18e), un arsenal...

D’autres châteaux sont à voir. Par exemple celui de Sucy-en-Brie (17e) dont l’architecte est François Le Vau (plafond peint de Charles Le Brun). Ou celui de Grosbois (16e-17e) à Boissy-Saint-Léger qui, situé au cœur d’un parc boisé de 412 ha, abrite un musée du Trot (centre d’entraînement pour chevaux trotteurs sur place).

Des lieux de culte d’origine médiévale se trouvent dans de nombreuses villes anciennes, tels que la romano-gothique église Saint-Germain à Vitry-sur-Seine. Vous avez aussi l’ancienne cathédrale Saint-Louis-et-Saint-Nicolas (18e) à Choisy-le-Roi, conçue dans un style classique par Ange-Jacques Gabriel ; l’église Saint-Louis (début 20e) à Vincennes, à la fois moderne et néo-byzantine (avec notamment une fresque de Maurice Denis) ; la cathédrale Notre-Dame de Créteil (fin 20e, remaniée au 21e) qui est surmontée d’une coque en bois haute de 25 m...

Étonnant : l’église Saint-Gervais-Saint-Protais de Bry-sur-Marne recèle un diorama de Louis Daguerre (1842). Il s’agit d’un décor peint qui donne l’illusion de se trouver dans un vaste édifice.

Le patrimoine du Val-de-Marne comprend aussi le fort de Sucy (19e) ; des demeures Art nouveau et Art déco, entre autres à Nogent-sur-Marne (signées Nachbaur ou Tissoire) ; des établissements industriels souvent transformés en lieux culturels (voir ci-dessous) ; la cité-jardin de Champigny-sur-Marne (années 1930)...

Et puis, il y a le pavillon Baltard de Nogent-sur-Marne, survivant des Halles de Paris telles que les avait conçues Victor Baltard au 19e ! On y organise des événements variés.

L’un des musées les plus surprenants du Val-de-Marne est celui qui se trouve dans l’enceinte de l’École nationale vétérinaire d’Alfort, à Maisons-Alfort. Il comprend notamment les « Écorchés » d’Honoré Fragonard, des momies humaines et animales saisissantes (18e siècle).

Celles et ceux qui s’intéressent aux sciences et au numérique vont à l’interactif Exploradôme de Vitry-sur-Seine où « il est interdit de ne pas toucher » !

Les passionnés d’histoire se rendront au musée de la Résistance nationale à Champigny-sur-Marne, ou au musée de Nogent-sur-Marne qui est dédié aux bords de Marne. Pour sa part, le musée Villa Médicis donne à voir des collections d’archéologie ou de beaux-arts au sein d’une belle demeure de La Varenne Saint-Hilaire. La Maison de la photographie Robert Doisneau présente quant à elle des expositions monographiques ou thématiques à Gentilly, ville natale de cet éminent représentant de la « photographie humaniste ».

Côté art contemporain, il y a diverses galeries et centres culturels qui se consacrent aussi aux arts vivants (voir ci-dessous). À Vitry-sur-Seine, une de ces villes du Val-de-Marne où le street art s’exprime abondamment, vous trouvez le renommé MAC/VAL, dont le jardin est orné de sculptures. Face à ce musée s’élève à 14 m la Chaufferie, sculpture de Jean Dubuffet. À Périgny-sur-Yerres s’étend sur 1 610 m² la mystérieuse Closerie Falbala imaginée par le même artiste dans les années 1960.

La plupart des villes du Val-de-Marne possède des théâtres et centres culturels de diverses dimensions. Parmi les plus actifs figurent la Maison des Arts et de la Culture de Créteil, ainsi que plusieurs lieux de création installés sur des sites réhabilités.

À Ivry-sur-Seine, la Manufacture des Œillets (ex-usine métallurgique) abrite notamment le Centre d’art contemporain d’Ivry (Crédac) et le Théâtre des Quartiers d'Ivry ; à Arcueil, l’ancienne distillerie Anis Gras est devenue le pluridisciplinaire Lieu de l’Autre ; à Fontenay-sous-Bois, la Halle Roublot propose entre autre des spectacles de marionnettes, ainsi que des concerts dans sa partie Comptoir ; à Vitry-sur-Seine, la Briqueterie se consacre à la danse contemporaine ; dans la même ville, installée au cœur de la halle d’une gare de fret, Gare au Théâtre est une « fabrique d’objets artistiques en tout genre »...

Un autre lieu original encore : la Maison du Conte de Chevilly-Larue, qui est implantée dans une villa avec jardin.

Plusieurs importants festivals se déroulent dans le département : Sons d’hiver (jazz et musiques voisines), Festi’Val-de-Marne (chanson), Biennale de danse, Films de femmes...

Côté loisirs, des sports nautiques sont à pratiquer sur la Marne, la Seine, ou le lac de l’île de loisirs de Créteil. D’autres activités vous attendent dans les parcs du Tremblay, du Grand Godet, ou de Choisy Paris-Val-de-Marne... Il y aussi un Playmobil FunPark à Fresnes, des fermes pédagogiques...

Deux sites majeurs de la région Île-de-France se trouvent en Val-de-Marne. Ils peuvent en partie se visiter (voir notre dossier sur Explore Paris). Il s’agit du Marché international de Rungis qui regorge de produits frais destinés aux professionnels, et de l’aéroport de Paris-Orly. Faut-il le présenter aux routards ?!