La Garrotxa, le visage volcanique de la Catalogne

Plus de 15 000 hectares (96,4% de sa superficie est “propriété privée”), 11 communes, 28 réserves naturelles, des forêts denses de feuillus et de conifères et une quarantaine de volcans qui ne devraient pas trop vous faire de misères. Contrairement aux humains qui ne se sont pas gênés, eux, pour exploiter le plus vigoureux d’entre eux, le Croscat, en prélevant des lapillis des années 60 aux années 80 avant que des écologistes n’y mettent le holà. Résultat, une large entaille (observable par l’itinéraire pédestre #15) balafre sa silhouette strombolienne, lui qui a craché ses dernières cendres il y a 14 000 ans. 

Plus loin, au cœur du cratère du volcan de Santa Margarida, nulle lave en fusion ou magma, mais un ermitage roman (trop souvent fermé) du XIe siècle bien esseulé dans ce pré abandonné. Puis, juste après l’esglesia de Sant Miquel de Sacot, la Fageda d’en Jordà pourrait paraître anodine si cette hêtraie ne prospérait pas sur une coulée de lave. Pour s’en convaincre, il n’y qu’à balader ses pupilles sur les dizaines de tertres (les tossols) alentours. 

A l’est, Besalu a gardé de sa splendeur passée (jadis un éminent comté indépendant) son majestueux (et restauré) pont roman (puente romanic) du XIe siècle, flattant son entrée et enjambant la Fluvia. 105 mètres fortifiés par une tour hexagonale qui mènent à un centre historique et sinueux qui empile les beautés patrimoniales : ici le monastère Sant Pere, là l’esglesia Sant Vicenç avec son fragment de la Vera Cruz, plus loin la muraille ou le quartier juif avec l’un des deux derniers Miqwé (bain juif de purification découvert en 1964) conservés d’Espagne (avec celui de Gérone).

C’est un tout autre spectacle qui vous attend à Castellfollit de la Roca. Bien plus minéral puisque ce bourg riquiqui est juché sur un bandeau d’orgues basaltiques d’un kilomètre de long et de 50 m de haut. Il faut gagner, après 10 minutes de marche, le pont sur la rivière Toronell pour admirer, en contre-plongée, cette merveilleuse presqu’île de pierre formée par deux coulées de lave superposées. 

A côté, Olot ferait presque figure de mégalopole avec ses 40 000 habitants. En symbiose avec ses somnolents voisins, la cité, aussi appelée « la ville des volcans », en jouxte pas moins de quatre : la Garrinada, le mini Bisaroques, le Montolivet et, surtout, le Montsacopa, le jeunot de la Garrotxa avec ses 100 000 ans, planté au cœur de la ville. Son cratère de 120 m offre ses flancs à une balade sportive où il fait bon profiter du coucher du soleil, des deux tours de guet et de la chapelle de Sant Francesc (1817). Un autre bâtiment religieux, la néoclassique basilique de Sant Esteve, exhibe un expressif Jésus lesté de sa croix d’El Greco (chapelle de l’Immaculée Conception). Et puis, les férus de modernisme apprécieront les joyaux disséminés aux quatre coins de la ville : la casa Sola Morales rajeunie par le célèbre architecte Lluis Domenech i Montaner au début du XXe siècle, la casa Gaieta Vila ou la casa Masramon. 

Enfin, le compact village de pierres de Santa Pau s’enroule autour de son château (XIIIe) et des arcades de sa plaça Major. 

Voilà un espace d’intérêt naturel perclus d’escarpements et de falaises calcaires. Oublié des transports en commun, ce vaste territoire de près de 33 000 hectares enfile les gorges et les vallées aussi profondes qu’intimidantes jusqu’à celle de Camprodon (de Torrent del Toll, del Llierca, del Bac, de Sadernes, Vall de Beget, etc.) et d’où surgissent de fragiles villages : Beget (merveilleux bourg de carte postale), Sadernes, Montagut, Oix ou Tortella, les portes d’entrée de la Haute Garrotxa.

Une dizaine d’itinéraires pédestres vient rompre la tranquillité de l’Alta Garrotxa en partant à l’assaut de ses rivières (Muga, Sant Aniol), de ses ponts (Llierca), de ses montagnes (El Tallo, Bassegoda) et de ses myriades d’ermitages des XIe et XIIIe siècles (Sant Aniol d’Aguja, Sant Miqueld’Hortmoier), églises (del Mont, Sant Antoni, Santa Cecilia) ou monastères en ruines (Sant Llorenç de Sous). Du vert et des vieilles pierres à foison dans un havre propice au calme et à l’introspection. Vous ne devriez pas être embêté.