La Marne, un département qui pétille !

La France et les épicuriens du monde entier lui en sont reconnaissants… La Marne est le plus grand espace de production de champagne (AOC), avec ses 22 428 hectares* de vignes (soit 66% d’une surface totale qui atteint 33 762 hectares*). Elle produit 309 millions de bouteilles par an !

Son vignoble prestigieux se situe principalement à l’ouest, dans les zones nommées Montagne de Reims, le Massif de Saint Thierry et la Vallée de la Marne, Côte des Blancs et coteaux du Sézannais, ainsi que dans le sud-est près de Vitry-le-François.

Pour les amateurs, trois cépages entrent dans la composition du champagne : le pinot noir, le meunier (raisins noirs à jus blanc) et le chardonnay (raisin blanc à jus blanc). Leurs caractéristiques : puissance, force et générosité pour le pinot noir, bouquet et fruité pour le meunier, finesse et élégance pour le chardonnay (seul, il donne un « blanc de blancs »).

Partout sur la planète, on apprécie les saveurs exceptionnelles et les bulles magiques du champagne, un vin souvent imité mais jamais égalé, dont le procédé de fabrication et le conditionnement (bouteille, bouchon…) ont été en grande partie élaborés par un saint homme, Dom Pérignon (1639-1715), un moine bénédictin né à Sainte-Ménehould et qui vécut à Hautvillers.

*Chiffres CIVC 2015.

Ce processus vous est expliqué en détail lors de visites organisées le long de la Route du champagne, un excellent moyen d’allier dégustation et découverte du territoire.

Longue de 400 km, elle se constitue de cinq itinéraires balisés dans la Marne : Massif de Saint-Thierry et Vallée de l’Ardre, Montagne de Reims, Vallée de la Marne et coteaux sud d’Épernay, Côte des blancs et Coteaux du Sézannais, Coteaux Vitryats. Vignes, forêts, bocages, villages de charme, villes historiques… et dégustations : tel est donc le programme qui vous attend sur cette route. Il va sans dire que la personne qui tient le volant se doit d’être d’une sobriété exemplaire…

Parmi les hauts lieux du champagne figure Épernay et ses 110 km de caves qui se trouvent sous l’avenue de Champagne. Les noms prestigieux abondent : Moët & Chandon, Mercier, Pol Roger, Perrier-Jouët... Le village de Hautvillers est également immanquable avec ses 120 enseignes en fer forgé liées aux métiers du champagne. C’est là qu’est enterré Dom Pérignon, dans l’église (ouverte au public).

Les visites se font souvent de manière ludique : par exemple en voiturette ou trottinette électrique, ou encore en attelage, à travers les vignes. Une curiosité parmi d’autres : le Phare de Verzenay au sommet duquel (25 m) s’offre à vous un océan de vignes. Ce lieu insolite abrite un musée de la Vigne.

Dans les caves aussi, on s’amuse autant que l’on s’instruit en parcourant, notamment, celles des champagnes Mercier d’Épernay à bord d’un petit train, à 30 m sous terre. Autre site encore exprimant la variété des approches du monde du champagne : la Villa Demoiselle à Reims, superbe demeure Art Nouveau et Art Déco dont la découverte peut s’accompagner de celle des caves Pommery.

Au gré de la route, des haltes dans des restaurants ou des commerces de qualité s’imposent. La Marne est en effet une terre où l’on déguste de bonnes choses.

Les spécialités gourmandes ne manquent pas : potée champenoise (chou, jambon fumé, lard, saucisses, pommes de terre, carottes, navets, oignons), pied de porc de Sainte-Ménehould, jambon de Reims (de forme rectangulaire, viande de porc pressée dans une gelée), moutarde de Reims (avec vinaigre de vin de champagne)…

Côté douceurs : biscuit rose et croquignole de Reims (biscuits secs), nonnette de Reims (bouchée de pain d’épices fourrée de marmelade d’orange), bouchon au marc de champagne (chocolat noir prenant la forme d’un bouchon de bouteille de champagne)…

Notez aussi que l’on produit d’autres types de vins dans la Marne, notamment le Bouzy rouge… ainsi que des bières et du single malt.

Reims, mais aussi Épernay, Châlons-en-Champagne, Sainte-Ménehould… Les amateurs de séjours urbains sont choyés dans la Marne.

Les premières villes ont fait leur apparition dès l’Antiquité, favorisées par d’importantes activités agricoles et artisanales, puis industrielles. Le commerce a également joué un grand rôle dans leur développement, grâce à la tenue de foires renommées.

Reims est indissociable de l’histoire de France. Tout d’abord oppidum de Durocorter, la ville fut ensuite la cité des Gaulois Rèmes, puis la gallo-romaine Durocortorum. Parmi les vestiges de cette époque subsiste la Porte Mars.

Plus tard, c’est à Reims que Clovis sera baptisé et que seront sacrés, dans la cathédrale Notre-Dame (13e-14e siècles), la plupart des rois de France. Ce chef-d’œuvre de l’art gothique est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Bombardée en 1914 par les Allemands, elle a fait l’objet d’une importante restauration. Sa façade compte 2 303 statues, dont le célébrissime Ange au sourire. Le musée du Palais du Tau raconte l’histoire de cette cathédrale et des sacres royaux (sculptures monumentales, trésor, tapisseries…).

Autres lieux à voir, entre autres : la basilique Saint-Remi (romane et gothique) et son musée installé dans une ancienne abbaye bénédictine (17e-18e siècles) où est conservée la Sainte-Ampoule utilisée pour les sacres des rois de France.

Reims recèle aussi un musée des Beaux-Arts (œuvres de Cranach père et fils, de Corot et d’impressionnistes…), un Planétarium, un musée Automobile et le Fort de la Pompelle, musée consacré à la Grande Guerre…

Son magnifique patrimoine des années 1920 mérite également d’être découvert, notamment les créations des architectes Art Déco : habitat, grands magasins, hôpitaux, cités-jardins témoignent de cette époque bénie. À voir encore, la Chapelle Foujita qui porte le nom de l’artiste de l’École de Paris qui la conçut entièrement dans les années 1960 (fresque, vitraux…).

Préfecture du département de la Marne, Châlons-en-Champagne est depuis longtemps un centre majeur d’activité commerciale et de production de textiles. Sa foire annuelle est réputée.

Sont notamment à visiter, la collégiale Notre-Dame-en-Vaux (12e-19e siècles), la porte Sainte-Croix (18e siècle), le Centre national des Arts du Cirque installé dans un ancien cirque du 19e siècle et qui abrite une école de renommée internationale, le musée des Beaux-arts et d’Archéologie (peintures du 15e au 20e siècle, collection d’ivoires remarquable…).

Signalons une manière originale de découvrir cette ville surnommée « Venise Pétillante » : à bord d’une barque à moteur sur le Mau et le Nau.

C’est la capitale du champagne, environnée de vignes. Son Avenue de Champagne est emblématique : tout du long s’alignent des bâtiments cossus de styles variés (19e siècle) sous lesquels s’étendent ses fameux 110 km de caves contenant des trésors ayant pour nom Moët et Chandon, Mercier, Perrier-Jouët, De Castellane… Avis aux amateurs !

À l’orée de la forêt d’Argonne, Sainte-Ménehould, classée Petite cité de caractère, constitue une bonne base pour rayonner en Argonne, région située entre Champagne et Lorraine.

Réputée pour son succulent pied de cochon, Sainte-Ménehould a vu naître un certain… Dom Pérignon et a croisé à plusieurs reprises l’histoire de France, lors de la fuite du roi à Varennes, la bataille de Valmy et la Grande Guerre.

Détruite par un incendie au 18e siècle, la ville a été en partie rebâtie à cette période, ce qui lui vaut d’être ornée de beaux bâtiments tels que son Hôtel de Ville.

Réunies sous le titre Allée des couleurs, plusieurs animations et activités sont proposées à Sainte-Ménehould et aux alentours. Par exemple à L’Aquarelle (espaces aquatique, forme, bien-être, santé, sportif) et au Centre historique Valmy 1792 où l’on vous présente une évocation de la bataille de Valmy à travers une installation comprenant images, sons et même odeurs. Voir : www.alleedescouleurs.com

Forêts profondes, lacs, plaines et coteaux, vignes… Destination nature de choix, la Marne déploie des paysages contrastés, propres à séduire les amateurs de grands espaces.

La Marne s’étend en son centre dans des plaines agricoles, bordées à l’ouest par la Montagne de Reims. À l’est, on trouve les collines de l'Argonne. Voilà pour le volet géographie…

L’Argonne est, bien entendu, une destination de choix, s’étendant à cheval sur la Marne, les Ardennes et la Meuse. Au coeur de doux reliefs vallonnés et riches en forêts, quantité de balades ou randonnées apaisantes sont à faire en famille. Les amateurs de pêche en petite rivière ou étang sont ici aux anges, de même que les adeptes du VTT.

Au sud, le lac du Der (4 800 hectares, 10 km de long et 5 km de large), créé en 1974 pour contrôler le débit de la Marne et conséquemment de la Seine, ravira les amateurs de plaisirs nautiques.

On s’y adonne à des loisirs variés : baignade (six plages), voile, pêche… Sur ses rives : randonnées à vélo ou à pied dans des paysages de bocage, mais aussi observation d’oiseaux migrateurs, notamment les grues cendrées qui y viennent en nombre chaque année…

On accède au Parc naturel régional de la Montagne de Reims depuis Épernay, Châlons-en-Champagne et… Reims, bien sûr. Sur 53 279 hectares, une immense forêt, des coteaux couverts de vignes, ainsi que des champs, se déploient pour le plus grand bonheur des promeneurs. Servi sur un plateau, son point culminant se situe à 288 m.

Parmi les nombreuses balades et randonnées balisées que l’on prend plaisir à faire dans le parc, notez celle du Sentier des loges de vignes. Les loges ici évoquées sont de petites constructions nichées au cœur des vignes, lesquelles se découvrent au gré d’un parcours de 5 km depuis Trépail.

L’un des vrais grands trésors du parc sont les faux de la forêt de Verzy. Les faux ? Il s’agit d’une variété de hêtres aux rameaux et branches tortueux qui vous donnent l’impression d’avoir abusé du champagne ou d’être plongé dans un décor de conte de fée. D’ailleurs, les formes étranges de ces arbres rarissimes ont suscité nombre de légendes. Un sentier de découverte vous permet de les approcher avec le respect qui leur est dû.

Les adeptes du vélo noteront que des parcours cyclables les attendent ici le long de la Marne et de son canal latéral.

Sachez enfin qu’en tout point de la Marne, des activités nature spécialement organisées pour les enfants sont proposées. Il suffit de se renseigner auprès des offices de tourisme pour les connaître.

Le vent de l’histoire souffle très fort dans la Marne ! Les villes du département possèdent un patrimoine historique important (voir la page « La Marne, côté villes »). D’autres sites conservent les traces d’un riche passé, marqué notamment par de nombreuses guerres. Mais pas seulement…

À La Cheppe, près de Châlons-en-Champagne, un parcours de 2 km permet de découvrir un oppidum gaulois. Et pas n’importe lequel… Il est nommé camp d'Attila en souvenir de la bataille des Champs Catalauniques qui, en 451, mit un terme à l’avancée des Huns menés par Attila.

Autre bataille décisive, celle de Valmy, qui s’est déroulée le 20 septembre 1792 près de Sainte-Ménehould, là où Louis XVI avait été reconnu lors de sa fuite un an plus tôt - il sera arrêté non loin, à Varennes-en-Argonne. En septembre 1792, le roi était emprisonné et les Prussiens avaient envahi l’Est de la France, alors en grand danger… Accourues à Valmy, des armées comprenant nombre de volontaires les stoppèrent en chantant « La Marseillaise » à l’ombre d’un moulin devenu emblématique. La Révolution était sauvée !

Le département a également été l’un des principaux théâtres de la Première Guerre mondiale. Il y a eu deux batailles de la Marne. La première s’est déroulée du 5 au 12 septembre 1914 entre la Brie (Île-de-France) et l’Argonne sur un front de 225 km. Les forces françaises et britanniques y bloquèrent et repoussèrent l’offensive allemande. On s’est notamment battu dans les marais de Saint-Gond (près de Sézanne) et à Vitry-le-François.

Les combats ont continué dans d’autres lieux jusqu’à la fin de la Grande Guerre. La seconde bataille de la Marne, qui se déroula du 15 au 18 juillet 1918, fit battre en retraite les armées allemandes.

Des mémoriaux, monuments, cimetières, musées ou sites de combat entretenus permettent de se recueillir et de s’informer dans tout le département : ils sont recensés sur le site www.lamarne14-18.com.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, c’est à Reims qu’a été signée la reddition des forces armées allemandes le 7 mai 1945, dans une salle du Collège Moderne et Technique, alors siège des forces alliées. Conservée en l’état, elle est au cœur d’un musée consacré à cet événement majeur.

Le patrimoine historique de la Marne ne se résume pas à ces terribles échos de l’histoire. Ainsi, de belles églises sont à visiter partout dans le département. Petit florilège…

Un Circuit des églises romanes du Tardenois autour de Fismes vous fait découvrir 10 beaux édifices dont l’origine remonte au 11e siècle. Près de Vitry-le François, les superbes vestiges de la cistercienne abbaye de Trois-Fontaines vous laissent songeur. Bien conservée, la basilique Notre-Dame de L'Épine est un magnifique exemple du gothique flamboyant (14e siècle), dont les gargouilles sont très originales.

Autre édifice gothique marnais remarquable : l’abbatiale d’Orbais-l’Abbaye dans la vallée du Surmelin (12e-13e siècles). Enfin, une Route des églises à pans de bois de Champagne, près du Lac du Der, se constitue de 11 étapes. Tous ses édifices sont entièrement en pans de bois (15e-18e siècles).

Cet aspect du patrimoine bâti champenois s’exprime à plein dans le village de Saint-Amand-sur-Fion, près de Vitry-le-François, lequel possède un grand nombre de maisons à pan de bois.

Datant des 17e et 18e siècles, des châteaux de plaisance, ainsi que leurs jardins et leurs dépendances, sont également à visiter dans la Marne : Reveillon, Pierry… Mention spéciale pour le beau château de Braux-Sainte-Cohière, une ancienne commanderie fortifiée d’une compagnie de chevau-légers alternant brique et gaize, une roche champenoise (16e-17e siècles). Les généraux français s’y installèrent le temps de la bataille de Valmy.

Pas le temps de s’ennuyer dans la Marne. Toute l’année, des événements festifs animent le département. Beaucoup ont pour thème, devinez quoi ? Le champagne bien entendu !

Janvier

Saint Vincent – Comité Champagne

Le dimanche qui suit le 22 janvier, jour de la Saint-Vincent, patron des vignerons, les confréries de chaque village champenois organisent des rassemblements en costumes folkloriques, une messe solennelle, un banquet, des remises de diplômes...

Avril

Le temps d’un week-end, le Printemps du Jazz anime le cœur de Châlons-en-Champagne, ville natale du regretté Cabu, grand fan de swing.

Mai

Les Moissons Rock est un festival qui se déroule sous chapiteau à Juvigny.

De mai à septembre

Rêve de couleurs - Carmen Moya - OT Reims

Rêve de couleurs est la mise en lumière nocturne de la façade de la cathédrale de Reims.

Métamorph’eauses sont des balades en barque nocturnes sur le Mau et le Nau à Châlons-en-Champagne, sublimées par un spectacle son et lumière.

Juin

Les Fêtes Johanniques célèbrent Jeanne d’Arc à Reims. Un cortège du sacre de Charles VII constitué de centaines de figurants va de la basilique Saint-Remi à la cathédrale. Avec des spectacles de rues, des concerts, un village médiéval animé par des artisans en costumes d’époque…

Flâneries Musicales de Reims : une cinquantaine de concerts de musique classique dans des lieux insolites et remarquables de Reims pendant trois semaines.

Juillet

Chaque année paire, la ville d’Aÿ célèbre Henri IV, grand amateur de vins de champagne : marché de produits du terroir, artisanat, feu d’artifice, parade…

Le premier week-end de juillet sur les coteaux de Vitry, l’événement Bulles et belles histoires du champagne vitryat propose diverses animations : dégustations, repas gastronomiques, rallye touristique, marché de terroir, visites du patrimoine…

F'Estival des Musiques d'ici et d'Ailleurs : des concerts en accès libre durant tout le mois à Châlons-en-Champagne et alentours.

Août

À la fin du mois se tient l’importante Foire de Châlons-en-Champagne.

Septembre

War on Screen est un festival qui se consacre aux représentations des guerres d’hier et d’aujourd’hui à travers des films de fiction, des documentaires ou des reportages. À Châlons-en-Champagne.

Octobre

Vendanges – JM. Lecomte

C’est le temps des vendanges, auxquelles il est possible de participer. Ce temps fort donne lieu à des festivités comme la Fête des vendanges à l’ancienne dans les villages du massif de Saint-Thierry près de Reims (années paires).

Novembre

Festival Photo de Montier-en-Der : grand rendez-vous des passionnés, amateurs et professionnels, de photo et de nature. À Montier-en-Der et Giffaumont-Champaubert.

Décembre

Habits de Lumière - Épernay - AC. Mécuson - Coll. ADT Marne

Fête des Habits de lumière à Épernay : animations de rue, dégustations de vins et de spécialités gastronomiques, rallye de voitures anciennes…

Marché de Noël de Reims : un village d’artisans, un village gourmand, une patinoire, un royaume des enfants… et plein d’autres animations. Toute la ville est en fête.

Envie d'explorer la Marne ? Voici quelques liens utiles qui vous permettront d'en savoir plus et de préparer au mieux votre séjour.

Tourisme

Agence de développement touristique de la Marne :

www.tourisme-en-champagne.com et www.jebulle.com

Châlons-en-Champagne : www.chalons-tourisme.com

Épernay : www.ot-epernay.fr

Sainte-Ménehould : www.argonne.fr

Reims : www.reims-tourisme.com

Vitry-le-François : www.tourisme-vitry-francois.com

Châtillon-sur-Marne : www.tourisme-chatillon-marne.fr

Dormans : www.tourisme-dormans.fr

Esternay : www.esternay-tourisme.fr

Fismes : www.fismes-tourisme.fr

Hautvillers : www.tourisme-hautvillers.com

Montmirail : www.tourisme-montmirail-brie-champenoise.fr

Sézanne : www.sezanne-tourisme.fr

Parc naturel régional de la Montagne de Reims : www.parc-montagnedereims.fr

Lac du Der : www.lacduder.com

Lac du Der - ADT Marne

Première Guerre mondiale

La Marne 14-18 : www.lamarne14-18.com

La Marne et l’UNESCO

Les « Coteaux, maisons et caves de Champagne » sont inscrits au Patrimoine mondial de l'UNESCO, de même que la cathédrale Notre-Dame de Reims, l'abbaye Saint-Remi, le palais du Tau, la basilique Notre-Dame de L'Épine et la collégiale Notre-Dame-en-Vaux (Châlons-en-Champagne).

Voir la page consacrée à la France sur le site de l’UNESCO : whc.unesco.org/fr/etatsparties/fr et le site www.champagne-patrimoinemondial.org

Bon à savoir

Les Greeters en Champagne

Les Greeters sont des habitants passionnés par leur territoire qui, bénévolement, vous accompagnent dans vos balades à pied en ville ou au cœur de villages, dans la nature ou les vignes, ou encore sur des sites historiques, notamment ceux ayant trait à la Première Guerre mondiale. Renseignements et réservations sur www.greeters-en-champagne.com

Vignoble de Venteuil - Cumie - S. Millot - Coll. ADT Marne

Comment y aller

Autoroutes

A4 Paris - Strasbourg : sorties Dormans, Reims, Châlons-en-Champagne, Sainte-Ménehould. A26 Calais - Troyes : sorties Reims, Châlons-en-Champagne, Sommesous. A34 Reims - Charleville-Mézières : sorties Vallée de la Suippe, Witry-lès-Reims, Reims.

Avion

Aéroports : Paris-Roissy Charles de Gaulle ; Paris-Orly ; Paris-Vatry (charters et low cost).

Train

Gares TGV : Reims Ville ; Champagne Ardenne TGV à Bezannes (près de Reims) ; Châlons-en-Champagne ; Vitry-le-François.

TER Vallée de la Marne : Dormans, Épernay, Châlons-en-Champagne et Vitry-le-François.