Catalogne, nos expériences coups de cœur

Des Pyrénées au cap de Creus, en passant par la zone volcanique de la Garrotxa ou les marais du delta de l'Ebre, la Catalogne décline des paysages naturels exceptionnels, entre montagnes, plaines et vallées. Pour les découvrir, il suffit de s’élancer sur ses nombreux sentiers de randonnée, dont le réseau s’étend sur plus de 9 000 km.

Au cœur des Terres de Lleida, les amoureux des grands espaces pourront user leurs chaussures de randonnée en sillonnant trois parcs naturels. Dans celui d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, l’unique parc national catalan, le marcheur fait collection de lacs et d’étangs (le parc en compte 200 !) et tutoie de majestueuses forêts de pins et de sapins, ainsi que des sommets dépassant les 3 000 mètres d’altitude.

Avec plus de 800 km de sentiers balisés, le parc naturel de l’Alt Pirineu est également un paradis pour les randonneurs. Ici se trouve l’un des itinéraires les plus difficiles de la région : la bien nommée « porte du ciel » (La Porta del Cel), qui vous emmène jusqu’au point culminant de la Catalogne, le Pica d’Estats (3 143m)…  moyennant tout de même quelques efforts, le dénivelé cumulé du parcours de 65 km affichant 11 000 mètres ! Heureusement, dans ce parc de 70 000 ha, de nombreux autres sentiers sont accessibles aux marcheurs moins expérimentés, de tous niveaux et de tous âges.

Pour poursuivre l’exploration, direction le parc naturel du Cadí-Moixeró, qui abrite une faune et une flore remarquables et possède plus de 400 km de sentiers balisés. Parmi eux, le GR107, qui fut autrefois la route qu’empruntèrent les Cathares en exil. De Queralt à Montsegur, l’itinéraire s’étire sur 200 km. Les randonneurs peuvent aussi suivre deux autres chemins de Grande Randonnée : le GR4, de Puigcerdá à Montserrat, et le GR150, qui fait tout le tour du parc.

Au gré des sentiers, on va aussi à la rencontre d’une culture et d’un patrimoine uniques, comme l’antique Tarraco romaine, le monastère de Poblet (près de Tarragone), et les églises romanes de la Vall de Boí, des sites inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco.

Autre escapade possible sur les sentiers montagneux de Montserrat, à 20 km de Barcelone, où l’on se laisse gagner par la spiritualité de l’abbaye Santa Maria.

Bonne nouvelle : en 2017, sort un topoguide édité par la Fédération Française de Randonnée en collaboration avec Tourisme de la Catalogne et la Federació d’Entitats Excursionistes de Catalunya avec tous les itinéraires de randonnée en Catalogne, le futur vade-mecum des marcheurs !

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Catalunya Experience : la Catalogne, destination randonnée.

À vélo, à cheval et même en raquettes !

Dotée d’un climat clément toute l’année, la région est une destination parfaite pour le cyclotourisme et le VTT. Question itinéraires, on a l’embarras du choix, entre les voies vertes, les routes cyclables et un réseau de dix-huit centres VTT, qui compte plus de 6400 km de circuits balisés. En pédalant sur la Costa Brava, la Costa Barcelona ou la Costa Daurada, dans les Pyrénées, les Terres de Lleida ou le Val d’Aran, ce sont des paysages extrêmement variés qui défilent sous nos yeux.

Pour les cavaliers, il est également aisé de sillonner les sentiers à cheval, au contact direct de la nature.  Même en hiver, on peut se balader au cœur des Pyrénées, recouvertes de leur manteau de neige, en raquettes, à ski ou en motoneige.

Côté mer, côté rivières

L’eau est aussi un excellent élément pour découvrir la Catalogne. Côté Méditerranée, on admire le littoral en s’adonnant à de nombreuses activités nautiques du côté de Roses, L’Estartit, Sant Feliu de Guíxols, ou encore Santa Susanna.

À l’intérieur des terres, les lacs des Pyrénées ou des Terres de Lleida sont parfaits pour pratiquer le kayak ou l’aviron. Les adeptes de sport-aventure, eux, ne pourront résister à une descente en eaux vives, sur les rivières Ribagorçana, Noguera Pallaresa, Garona ou Segre. Le printemps est le moment rêvé pour faire du rafting ou du canoë-kayak au creux des ravins et des gorges sauvages, alors que les eaux sont dopées par le dégel.

Prenons de la hauteur !

Et si on prenait un peu de hauteur, histoire de changer de point de vue ? Pour les fans d’escalade, les Pyrénées catalanes sont un terrain de jeu parfait, la variété des montagnes offrant aux grimpeurs différents niveaux de difficulté. Parmi les spots les plus connus, figurent Siurana, le Pallars Jussà, la sierra du Montsec et la Vall de Camprodon.

Et pourquoi pas tester la via ferrata, dans la montagne de Montserrat, ou un parcours aventure dans les arbres ? Si, avec tout cela, votre soif d’adrénaline n’est pas étanchée, il vous restera encore le parapente et le saut en parachute, qui ont l’avantage de vous offrir un panorama unique.

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Catalunya Experience (nature)

Pour prendre toute la mesure de la diversité des paysages catalans, rien ne vaut un petit tour dans le ciel ! A bord d’une montgolfière ou d’un hélicoptère, ou en parapente, vous survolerez les sommets pyrénéens, les forêts, les vallées ou le littoral, découvrant la région sous un angle original.

De retour sur terre, vous pourrez aussi apprécier la pureté du ciel nocturne à Montsec, reconnu « Destination Touristique Starlight », c’est-à-dire sans pollution lumineuse. 

18 parcs naturels et des milliers d’oiseaux

Si, en Catalogne, la nature est belle, elle abrite aussi une riche biodiversité. Les occasions d’observer la faune et la flore ne manquent pas, dans ses 18 parcs naturels ou en suivant ses itinéraires ornithologiques, la région étant bien connue pour abriter de nombreuses espèces d’oiseaux.

On peut ainsi avoir la chance d’apercevoir quantité de volatiles dans les zones marécageuses, comme le delta de l’Ebre - la plus grande zone humide de la péninsule ibérique -, l’étang d’Ivars, ou encore dans la réserve naturelle du parc dels Aiguamolls, qui rassemble plus de 300 espèces et propose des visites guidées. On trouve aussi des spots d’observation en bord de mer, au Cap de Creus et dans le parc naturel d’Els Ports, qui protège par ailleurs plusieurs espèces d’animaux et de végétaux menacés de disparition.

Et les Pyrénées ne sont pas en reste : en randonnant dans le parc national d’Aigüestortes, vous avez de grandes chances de voir quelques-unes des 150 espèces d’oiseaux qui vivent ici. A moins que vous ne préfériez partir sur les traces des rapaces de la Terreta ou celles de la plus petite mésange, qui a élu domicile dans le parc naturel de Cadí Moixeró.

Sorties nature pour toute la famille

Un peu partout, des sorties nature sont organisées par différents prestataires, certaines étant particulièrement originales. Ainsi, dans la région de la Garrotxa, vous pouvez expérimenter la vie de berger. Toujours sur le thème pastoral, à Llessui, dans la vallée d’Assua, c’est un berger qui vous servira de guide, et vous présentera son troupeau de brebis !

Et pourquoi ne pas visiter une réserve d’ânes, l’animal emblématique de la Catalogne, dans le parc naturel du Montseny, à 1 h de Barcelone ? Une sortie qui plaira à coup sûr aux enfants, tout comme le parc de faune sauvage Aran Park, dans le Val d’Aran, où l’on découvre la faune locale, des loups blancs aux lynx, en passant par les ours.

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Catalunya Experience (la Catalogne vue du ciel)

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Reconnue internationalement pour ses richesses culturelles, la Catalogne inspire depuis longtemps les artistes.

Sur les traces des génies catalans

Un itinéraire, la « route des génies », permet de partir sur les traces de Miró, Gaudí, Picasso et Pau Casals, et de découvrir les terres qui ont vu s’épanouir leur art.

À Reus, où naquit Antoni Gaudí, se trouve l’unique centre d’interprétation dédié à l’architecte. L’étape suivante nous emmène à Mont-Roig del Camp, où le Centre Miró met en lumière les liens du peintre avec la cité, tandis qu’à Barcelone, sa ville natale, son œuvre est présentée à la Fondation Miró.

Dans la cité balnéaire d’El Vendrell, la Villa musée Pau Casals est dédiée au musicien, dont on peut aussi voir la maison et la tombe. La dernière étape nous conduit sur les terres de l’Ebre, à Horta de Sant Joan, où le Centre Picasso expose une partie des œuvres du maître du cubisme, et où l’office du tourisme propose une visite thématique (« Route à travers des paysages picassiens »). Pour faire bonne mesure, il ne faudra pas manquer d’aller visiter le musée Picasso de Barcelone.

Enfin, on ne saurait aller en Catalogne sans partir sur les traces de Dalí. Face à la mer, sa maison de Portlligat, que l’artiste qualifiait de « véritable structure biologique », abrite désormais un musée. À la mort de sa muse et épouse Gala, il s’installa au château de Púbol, rebaptisé Château de Gala. Enfin, on s’immergera dans son univers surréaliste au Théatre-Musée à Figueres, la cité où il naquit et disparut.

Emprunter les routes spirituelles

Après cette plongée dans le monde des arts, on pourra explorer les routes spirituelles, perpétuant en quelque sorte la tradition millénaire des pèlerinages, et découvrant, ce faisant, un patrimoine exceptionnel.

En empruntant le chemin de Saint-Jacques ou celui d’Ignace, ou en allant jusqu’à l’abbaye de Montserrat, on collectionnera les merveilles de l’architecture religieuse catalane.  Et, en suivant le GR175, autrement appelé la Route des monastères cisterciens, on aura la chance d’admirer trois des plus beaux monastères cisterciens d’Europe : Poblet, Santes Creus et Vallbona de les Monges. Une boucle de plus de 100 km, à faire à pied ou à vélo, en prenant le temps de faire des haltes culturelles… et gourmandes !

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Catalunya Experience (culture et patrimoine)

Les 9 sites de Catalogne inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco donnent un aperçu de la diversité des richesses culturelles de la région.

Parmi eux, les peintures rupestres de Montsià, de la Garrigas et de la Noguera remontent à la préhistoire. Un peu plus près de nous, l’ensemble archéologique de Tarragone, l’antique Tárraco, témoigne de l’influence romaine sur l’Espagne entre le 3e s. avant J.-C. et le 6e s. de notre ère. On a retrouvé ici les vestiges d’un amphithéâtre, de deux forums, d’un cirque, de remparts, d’une nécropole, d’un aqueduc, de villas et d’un temple.

Construites entre les 11e et 12e siècles, les 9 églises romanes de la Vall de Boí gardent, quant à elles, les traces de la présence arabique sur ce territoire. À Taüll, l’église de Santa Maria, décorée dans le style lombard, est pleine de charme ;  celle de Sant Climent est un chef-d’œuvre, avec son clocher carré dressé vers le ciel, tout comme celui de l’église de Santa Eulàlia, dans le village d’Erill la Vall. Quant à celle de Sant Feliu, à Barruera, c’est un petit bijou de pierre délicatement posé au creux de la verte vallée.

Autre site datant du 12e siècle, l’abbaye de Santa Maria de Poblet, sur la Costa Daurada, en impose. C’est probablement le plus bel exemple d’architecture cistercienne de toute la péninsule ibérique.

Le mouvement moderniste, qui a marqué Barcelone au tournant du 20e siècle, est également bien représenté sur la liste du patrimoine mondial, avec deux édifices imaginés par l’architecte Lluís Domènech i Montaner, le Palau de la Música et l’hôpital de Santa Creu i de Sant Pau, et sept œuvres du génial Gaudí, notamment La Pedrera, la casa Batlló, le Park Güell, la casa Vicens, et bien sûr la Sagrada Família.

L’Unesco a également reconnu une autre richesse de la Catalogne : son patrimoine immatériel. Le dernier en date, inscrit en 2015, est les Falles del Pirineu, des fêtes célébrées chaque année au solstice d’été, et dont les origines remonteraient au 11e siècle.

En 2008, l’Unesco avait distingué deux autres traditions catalanes : la Patum, une fête donnant lieu à de spectaculaires défilés et représentations théâtrales dans les rues de Berga, au moment de la Semana de Corpus ; et les tours humaines (castells), un sport originaire de Valls. Formées de deux ou trois personnes au 18e siècle, elles peuvent aujourd’hui atteindre dix étages de castellers. Impressionnant !

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Catalunya Experience (culture)

Entre la fin du 19e siècle et le début du 20e, alors que la Catalogne, en plein boom industriel, se développait économiquement, l’architecture catalane se mettait au modernisme. Un mouvement révolutionnaires dont les chantres se nommaient Gaudí, Domènech i Montaner, Puig i Cadafalch et Jujol.

Le berceau du modernisme se situe sur la Costa Daurada, à Reus, qui vit naître Antoni Gaudí, en 1852. La cité connut son apogée au 18e siècle, notamment grâce au succès de son eau de vie. Elle collectionne les beaux édifices, du théâtre Fortuny (1882) au Palau Bofarull, une ancienne demeure seigneuriale du 18e siècle.

Un itinéraire, la Route du modernisme, permet d’aller à la rencontre de 26 édifices de ce mouvement architectural, dont la Casa Navàs et l’Institut Pere Mata, conçus par Lluís Domènech i Montaner. Ce dernier préconisait l’usage du fer et de la brique, ainsi que les éléments décoratifs rappelant la tradition médiévale catalane. Il est aussi l’auteur du Palau de la Música et de l’Enceinte Moderniste de Sant Pau à Barcelone.

Mais ne cherchez pas ici à Reus les réalisations de Gaudí : l’architecte, qui a quitté la ville à l’âge de 16 ans pour aller vivre à Barcelone, n’y a jamais rien construit. En revanche, un musée interactif, le Centre Gaudí, est dédié à sa vie et à son œuvre, et fait le lien avec sa ville natale. En dehors de la capitale catalane, on retrouve le travail de Gaudí à La Pobla de Lillet, où il a imaginé les jardins humides Artigas, et aussi en Garraf, avec le Celler Güell, un ensemble de constructions incluant une cave, une résidence et une chapelle, aujourd’hui occupé par un restaurant.

L’un des élèves favoris de Gaudí fut l’architecte Josep Maria Jujol, qui utilisait des matériaux simples et élémentaires, comme la brique, appliquant en quelque sorte des principes écologiques à la construction. Il est l’auteur d’un banc ondulant en mosaïque dans le parc Güell et des peintures de La Pedrera, à Barcelone. Il a aussi conçu l’église du Sagrat Cor de Vistabella, à La Secuita, considéré comme l’un de ses chefs-d’œuvre.

Un autre grand nom du modernisme, Josep Puig i Cadafalch, a aussi œuvré à Barcelone, où il a édifié des résidences luxueuses et des bâtiments industriels, mais aussi en dehors de la capitale catalane, dans les communes du Maresme – Mataró et Argentona – et les Caves Codorniu, à Sant Sadurní d’Anoia.

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Catalunya Experience (culture)

Dès le retour des beaux jours, la Catalogne vit au rythme de ses festivals, dont la réputation dépasse largement les frontières espagnoles.

A Barcelone, les événements se succèdent à un rythme effréné. Après Primavera Sound, en juin, a lieu Sonar, le plus grand festival électro. En juillet, le Grec mêle musique, danse et théâtre, le festival des jardins de Pedralbes accueille des artistes internationaux, et Cruïlla met la musique indépendante à l’honneur. En août, place au clubbing, avec le Circuit Festival, où les plus grands DJ internationaux se donnent rendez-vous. Et tous les dimanches de l’été, Piknic Electronik réussit le pari d’allier électro et écologie.

Ça bouge aussi beaucoup, hors de Barcelone. En mars, les amateurs de jazz se retrouvent au Festival de Jazz de Terrassa, et en mai au Festival Jazz de Vic.

En juillet, des artistes internationaux se produisent dans deux festivals : celui de Cap Roig, dans le cadre magique du château et de son jardin botanique, et au Vida Festival, à Vilanova i la Geltrú, dont les scènes sont installées dans des lieux d’exception, notamment la Masia Cabanyes, un gîte rural datant de 1574, et el Molí del Mar, une maison coloniale en bord de mer. Les passionnés de musique alternative et électronique se rendent, eux, au festival Era, qui a pour cadre intimiste un grand gîte rural du village de Llagostera.

De la mi-juillet à la mi-août, trois grands festivals réjouissent les amateurs de classique. L’un, de renommée internationale, se déroule à Pau Casals. Le second, dédié à l’opéra, mais aussi au jazz et à la danse, a pour écrin le jardin du château de Peralada. Enfin, celui de la Porta Ferrada, le plus ancien festival d’été de Catalogne, mêle musique, danse et théâtre dans différents lieux de la cité de Sant Feliu de Guíxols.

Dans un tout autre style, tous les ans depuis 1966, la Cantada réunit à Palafrugell des chanteurs traditionnels pour un récital sur la place du Port Bo. Tandis qu’à Tàrrega,  quelque 80 compagnies de théâtre de rue se produisent en septembre.

Avec un tel programme, vous trouverez forcément un festival à votre goût !

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Catalunya Experience (culture)

Dire que l’on mange bien en Catalogne est un euphémisme. Ce n’est pas pour rien qu’elle est la première à avoir obtenu le label Région européenne de la Gastronomie et de l’Œnotourisme, en 2016.

Ici, les restaurateurs travaillent main dans la main avec les agriculteurs, et plus de 25 collectifs de cuisine se sont donné pour mission de promouvoir les produits et les savoir-faire locaux.

Tout au long de l’année, ils organisent des foires et des marchés : une bonne manière de se familiariser avec les spécialités régionales. On célèbre ainsi l’escargot à Lleida (mai), les fromages artisanaux à la Foire de Sant Ermengol de la Seu d’Urgell (octobre), la cigale de mer au Port de Cambrils (fév.), l’huile d’olive à Les Borges Blanques (janv.) et à Reus (nov.). Dans les Terres de l’Ebre, c’est le riz qui est mis à l’honneur lors de la fête de la plantation du riz (juin), et celle des moissons (sept.).

En janvier, ce sont les calçots, des oignons doux, que l’on savoure à Valls. Et en mai, lors de la Cargolada de Lleida, les rois de la fête sont les escargots : 12 tonnes de gastéropodes y sont consommés en 3 jours !

Dans une terre aussi épicurienne, les vins ne sont pas en reste,  bien entendu. La Catalogne est une région viticole de premier plan, avec ses 12 appellations d’origine, dont la DO Empordà et ses vins de tramontane, la pétillante DO cava, et la DO Penedés, la plus productive. Des fêtes sont organisées au moment des vendanges, comme à El Bages, en octobre, mais aussi le reste de l’année, par exemple à Vilafranca del Penedès (Vijazz, en juillet). Si vous souhaitez approfondir la découverte, n’hésitez pas à visiter l’une des 300 caves ouvertes au public.

Pour goûter aux saveurs locales, on peut aller aussi bien dans une fonda, une auberge qui sert de la cuisine maison, que dans un des restaurants de nos collectifs de cuisine ou un étoilé, la Catalogne pouvant se prévaloir d’avoir sur son territoire 50 restaurants totalisant 60 étoiles Michelin.

Un label, Cuina Catalana (Cuisine catalane), distingue les restaurants (près de 170) mettant à l’honneur les plats traditionnels. Une philosophie qui rejoint souvent celle du mouvement Slow Food, qui veille à la préservation du terroir, du goût, dans le respect de l’environnement et des rythmes saisonniers. Alors, comme on dit en Catalogne au moment de passer à table, « bon profit » !

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La Catalogne gastronomique