Australie, nos coups de cœur

Melbourne, on adore ! Deuxième agglomération urbaine d’Australie, la capitale du Victoria est désormais considérée comme plus branchée et européenne que Sydney. The Economist l’a même désignée comme la ville où l'on vit le mieux dans le monde.

Melbourne regorge d’atouts pour séduire le voyageur : ses quartiers horizontaux à la séduisante architecture victorienne, son art de vivre, l’accueil des habitants, tout comme l’importante offre culturelle de la ville. Les lieux nocturnes raviront les amateurs de virées tardives, des bars et restaurants les plus déjantés aux plus sélects.

Melbourne est aussi une capitale du street art (graffs, géants murals). Comme San Francisco à laquelle on pense parfois, c’est une cité pour trekkeurs urbains, vraiment fascinante à parcourir à pied… Et si vous vous lassez de marcher, les transports urbains sont gratuits.

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Explorer les quartiers de Fitzroy et Collingwood. Lieux hyper branchés où se mêlent cultures bohème, hipster, trendy et autres… Brunswick et Smith Streets offrent une multitude d’établissements d’une profonde originalité (mode, design, galeries chic) et une activité festive intense.

Arpenter les lanes (ruelles) de Melbourne, capitale mondiale du graff. Hosier Lane, AC/DC Lane, Union Lane, Blender Lane, Paynes Place, la ville offre l’une des plus spectaculaires concentrations de street art au monde. Bansky lui-même a semé dans Melbourne quelques-unes de ses œuvres géniales. À vous de les découvrir !

La Great Ocean Road est l'une des plus belles routes du monde.

De Torquay à Port Fairy, sur près de 250 km, les paysages varient quasiment à chaque virage. Impressionnantes formations rocheuses, plages de rêve pour les surfeurs, côtes déchiquetées, falaises...

L’intérieur des terres est couvert de merveilleuses forêts où les koalas ne vous aideront pas vraiment à respecter les temps de route… N’hésitez pas à ralentir pour admirer le travail des hommes et une nature miraculeusement préservée. Après la guerre 1914-1918, des milliers de soldats démobilisés, au pic et à la pelle, creusèrent pendant 15 ans la roche pour rendre toutes ces merveilles accessibles… Un exploit.

Lire également notre reportage sur la Great Ocean Road

Les Twelve Apostles : l’une des merveilles naturelles du Victoria. Les Twelve Apostles (12 Apôtres) sont des pitons échappés de la falaise, isolés dans la mer, attaqués par le sable, les vagues et les embruns. Un spectacle grandiose. Les meilleures photos se prennent le matin, entre 1h et 1h30 après le lever du soleil.

À 110 km au sud-ouest d’Adelaïde, Kangaroo Island est la troisième plus grande île australienne après la Tasmanie et l’île Melville. Assez isolée, elle échappa à la colonisation de masse et préserva ainsi sa nature et sa faune.

Kangaroo Island ravira les amateurs de nature sauvage : pas de béton, des animaux en liberté, des paysages contrastés, un réseau routier en bonne partie en terre battue.

De quoi faire les plein de tranquillité, de paysages étonnants et de rencontres avec la faune, mais aussi d’adresses de charme pour dormir et de belles étapes gastronomiques.

Les animaux de l’île : Kangaroo Island est une véritable arche de Noé, le conservatoire de nombreuses espèces du continent australien (sauf le lapin et le dingo). On part à leur recherche dans une nature sauvage, mélange de bush, savanes, forêts de gommiers, côtes rocheuses et spectaculaires falaises, par de bonnes routes en terre battue.

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Sydney ou l’une des cités les plus cool, les plus modernes et les plus cosmopolites du monde. On y trouve un opéra à l’architecture étonnante comme emblème, une baie mythique, des habitants accueillants et décontractés, des quartiers-villages à la forte identité…

Ici, la plage n’est jamais très loin. Cette ville unique propose une harmonie parfaite entre urbanisme et nature. Sydney offre avant tout un style de vie. Quartier par quartier, la ville distille des ambiances variées : le CBD (Central Business District) pour bosser, le vieux quartier de The Rocks pour se balader, les Royal Botanical Gardens pour s’oxygéner, le marché de Paddington pour chiner, le quartier tendance de Newtown pour la découverte, la remarquable plage de Bondi Beach pour bronzer…

Au fil des balades, à pied ou à vélo (très prisé à Sydney), on découvre une ville aux multiples facettes et au style de vie des plus agréables.

Lire aussi notre reportage sur Sydney

Boire un verre sur les quais de l’Opéra de Sydney, à la tombée du soir. Le plus bel édifice de la ville, devenu le symbole même du pays, est bordé d’un long quai transformé le soir en un immense bar. Une halte indispensable pour vivre l’illumination de l’Opéra mais aussi celle du Harbour Bridge voisin.

Surfer (ou bronzer !) à Bondi Beach, l’une des plus fameuses plages près de Sydney. Une station balnéaire chic et cool, où s’exprime sans doute le mieux le mode de vie du coin. On y trouve d’excellents restos, des bars animés et une ambiance vraiment sympa. 

À une centaine de kilomètres de Sydney, se déploient d’étonnantes forêts, épaisses et profondes : bienvenue dans les Blue Mountains. Oscillant entre 600 m et 1 200 m d’altitude, ces montagnes verdoyantes, creusées d’impressionnantes gorges, s’étendent environ 2 680 km2.

Avec les Snowy Mountains, c’est l’un des sites de montagnes les plus impressionnants du pays. Véritable jungle inextricable, les Blue Mountains sont accessibles grâce à des centaines de sentiers de randonnées. Le paradis des sportifs et des amateurs d’activités de plein air : marche, escalade, canyoning, VTT…

Au cœur du parc national, le site des Blue Mountains lui-même couvre une superficie d’environ 1 400 km2 (soit un peu plus de la moitié de la surface du parc), inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco depuis l’an 2000. C’est là, autour de Katoomba, que se concentrent les principaux points d’intérêt.

Explorer le parc national au gré des dizaines de sentiers balisés. Panoramas superbes depuis le haut des falaises et, au bas de la vallée, exploration de la rainforest, au cœur d’une végétation dense. Situées à environ 900 m, les Blue Mountains constituent une excursion idéale d’une journée, parfaite pour prendre un bon bol d’air.

Située à quelque 150 km au nord de Sydney, la Hunter Valley constitue une bonne halte pour les amateurs de vin et de paysages bucoliques. Même si elle représente seulement 2 % de la production nationale, cette vallée éclatée, qui s’étire sur une cinquantaine de kilomètres entre Pokolbin, Wolonbi, Broke et Cessnock, est l’une des plus prestigieuses de l’Australie vinicole.

À la tombée du jour, la Hunter Valley prend même des allures de Toscane australienne. À la seule différence qu’ici ce ne sont pas des lapins que l’on voit dans les champs, mais de sympathiques kangourous !

Très prisée par les habitants aisés de Sydney, la Hunter Valley n’est pas une région bon marché, même si l’on trouve quelques backpackers et des cafés pour les budgets plus serrés. Mais en semaine, on peut s’en tirer honorablement.  Il est conseillé d’être véhiculé pour visiter Hunter Valley, donc modération obligatoire si vous goûtez aux chardonnay ou autres syrah…

Sillonner les vignobles. Découverte des domaines viticoles, étapes gourmandes et nuit dans un B & B douillet, voici une autre Australie, où l'on fait la route des vins (avec modération !). Venir en semaine car les prix grimpent en flèche le week-end.

Gold Coast, Sunshine Coast… Ici, le jaune est mis, à l’unisson de la couleur du soleil. Plages, décontraction, ciel bleu… Bienvenue dans l’Australian Way of Life !

Brisbane a perdu sa réputation de ville sans intérêt, coincée entre la Gold Coast et la Sunshine Coast.

Ces 20 dernières années, Brisbane a pris son destin en main en ouvrant musées, restos, salles de spectacles, bars et en aménageant les bords de la Brisbane River qui coule au cœur de la ville. Devenue la troisième ville du pays, elle reste à taille humaine et on peut sans problème parcourir à pied ou à vélo ses différents quartiers.

Le cœur de la ville se concentre dans le Central Business District, tandis que de l’autre côté de la rivière, dans le South Bank, l’ambiance change totalement. Lagon artificiel où faire trempette, espaces verts et dizaines de cafés et restaurants s’alignent aux abords de la rivière. Enfin, Fortitude Valley ravira les fêtards avec ses nombreux bars et boîtes.

Le must de Brisbane

Goûter la douceur de vivre du South Bank. Bars, friperies, salles de concerts, coffees et innombrables terrasses animent le sud de la Brisbane River. On aime aussi se balader dans les parcs et se rafraîchir dans le lagon artificiel, qui fait face aux gratte-ciel du centre-ville. Le week-end, ne pas manquer les Boundary Street Markets, dans le très branché West End…

À moins de 2 h de route au sud de Brisbane, Byron Bay a la réputation d’être « The coolest place in Australia ». Pas un seul feu rouge en ville, aucun édifice de plus de trois étages, pas de restos de chaîne…  Un savant mélange d’atmosphère un peu new age, hipsters, babas de la grande époque…

On y trouve une ambiance du tonnerre, des plages superbes, des vagues idéales pour les surfeurs, plein de backpackers et hôtels à tous les prix, des restos de qualité et des bars.

Le must de Byron Bay

Se mettre au rythme de  « the coolest town in the country » ! Ici, on mange local, on circule à vélo et on se retrouve sur la plage à la tombée du jour pour faire de la musique. Le point le plus oriental du continent offre par ailleurs quelques-unes des plus belles vagues du pays. Aborigènes, surfeurs, hippies, écolos… et routards ont trouvé à Byron Bay leur petit paradis. 

Ses 2 500 km le long de la côte orientale australienne font de la Grande Barrière de Corail le plus grand récif corallien au monde.

Plus de 2 900 récifs, 900 îles et atolls se déploient au large du Queensland, entre Gladstone et Cooktown. Classée au patrimoine de l’Unesco depuis 1981, elle abrite l’une des plus grandes biodiversités de la planète : pas moins 400 espèces de coraux, 1 500 de poissons et 4 000 de mollusques ! 

Hervey Bay, Fraser Island, les Whitsundays, Mission Beach et Port Douglas font partie de nos endroits préférés, parmi de nombreux autres coups de cœur.

Porte d’entrée de l’immanquable Fraser Island, Hervey Bay est un passage obligatoire de la côte Est. De fin juillet à début novembre, c’est aussi le meilleur spot d’observation des baleines à bosse.

Les budgets plus larges s’offriront une excursion à Lady Eliott Island où des milliers de tortues vertes et de tortues cacouanes voient le jour entre janvier et avril. Au sud de la Grande Barrière de corail, l’île est un véritable joyau turquoise, où raies manta, poissons et coraux font le bonheur de tous.

Le must de Hervey Bay

Approcher les baleines à bosse. Les croisières vous emmènent au plus près de ces cétacés, connus pour leurs impressionnants plongeons hors de l’eau. Les baleines peuvent mesurer jusqu’à 16 m de long et peser près de 45 t, soit le poids de huit éléphants ! Attention, elles ne sont visibles que d’août à octobre, voire tout début novembre. Préférez les navires de petite capacité.

La plus grande île de sable au monde, avec ses 122 km de long et sa célèbre 75 Mile Beach s’étalant sur 120 km.

Lacs d’eau douce, ruisseaux, dunes immenses, dense forêt humide et plages interminables font de Fraser Island une destination courue.

On y passe volontiers 2 ou 3 jours pour arpenter les chemins de rando, pêcher, se baigner dans les lacs. L’Unesco a classé l’île à son Patrimoine mondial en 1992.

Le must de Fraser Island

Se baigner dans un lac.  Si la plage principale s’étend sur plus de 120 km (on ne rigole pas !), méduses et requins empêchent toute baignade. Les lacs, nombreux et splendides, sont ravissants avec leurs eaux turquoise ou bleu marine.

Des paradis terrestres au milieu de la mer de Corail. Les 74 îles de l’archipel des Whitsundays étendent leurs plages de sable blanc le long des eaux limpides et turquoise avec, en arrière-plan, une végétation luxuriante de palmiers et plantes tropicales.  

Les pressés opteront pour une excursion à la journée et les budgets plus larges pourront embarquer pour une croisière en voilier de 2 ou 3 jours. Un endroit sublime qui vous laissera un souvenir impérissable.

Le must des Whitsundays

Dormir sur une île inhabitée. Seules huit îles sont occupées par des hôtels, souvent très chers. Le meilleur moyen de s’offrir le paradis à petit prix est d’embarquer sa tente et de dormir sur une île inhabitée, sous le ciel étoilé.

Ce village est constitué d’un ensemble de hameaux, Bingil Bay, Mission Beach Village, Wongaling, et South Mission Beach, disséminés sur près de 14 km de littoral (superbes plages, mais baignade risquée) et enfouis au cœur de la végétation tropicale.

Le site fait partie des Wet Tropics of Queensland, ensemble de parcs nationaux et de 700 autres parcs classés au Patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco. Une zone protégée qui s’étend entre Townsville et Cooktown, le long de la côte nord-est, avec en face un autre site classé, la fameuse Grande Barrière de corail !

Le must de Mission Beach

Observer la faune… et le casoar. Le territoire abrite les rares casoars, ces gros oiseaux en voie de disparition, à la tête bleu vif ornée d’un casque proéminent. Balades le long de la Cassowary Coast ou dans la forêt pluviale, à la découverte de la faune et flore locales, d’une grande richesse (60 % des papillons australiens vivent ici).

Très jolie station balnéaire, située à 70 km au nord de Cairns, avec une immense plage de sable fin, la Four Mile Beach.

Port Douglas évoque un village des Antilles, avec ses belles maisons de style créole et sa petite marina, où mouillent voiliers et yachts. De superbes possibilités d’excursions sont possibles dans les environs, dans le parc national de Cape Tribulation – Daintree et, au large, à la découverte de la Grande Barrière de corail.

Le must de Port Douglas

Balades en ville et aux alentours. Quelques rues chic et animées avec de bons restos et bars. Et surtout la Four Mile Beach, plage immense, sublime, terrain de jeu privilégié des surfeurs du coin. C’est aussi un point de départ pour rallier la Grande Barrière de corail (nombreuses agences). De novembre à mars environ, les méduses abondent et la baignade devient dangereuse, voire proscrite.

Si, pour vous, l'Australie évoque avant tout grands espaces, vie dans l’outback et  Aborigènes, vous ne devez pas manquer le Red Center !

Cette région située au sud du Northern Territory se trouve pile au centre de l’Australie ! Elle se compose de paysages de plaines semi-désertiques couvertes de sable, ponctuées d’arbustes aux troncs calcinés et de termitières, dont les silhouettes se découpent à merveille à l’aube ou au crépuscule.

Le rouge de la terre se mêle au jaune des broussailles et du soleil ardent, ainsi qu’au bleu du ciel. La nature, intacte, inspire encore les légendes et l’art des Aborigènes, qui vivent en symbiose avec cette terre ancestrale depuis plusieurs milliers d’années.

Faire un circuit dans le Red Centre en suivant la Mereenie Loop. À moins d’opter pour un circuit organisé, le meilleur moyen de découvrir la région est de louer un 4x4 afin d’emprunter la Mereenie Loop, une piste de plus de 200 km qui permet de rallier Alice Springs en traversant les West MacDonnell Ranges. Une véritable aventure au cœur de l’outback, entre le canyon du Watarkka National Park et la Glen Helen Gorge.

Le parc national d’Uluru-Kata Tjuta, qui s’étend sur près de 1 325 km2 au cœur de l’outback, abrite une des formations naturelles les plus iconiques de la planète : Uluru, ou Ayers Rock.

Ce dôme rocheux, constitué d’un seul bloc de grès rouge, s’élève au milieu de plaines de sable rouge à 348 m d’altitude. Le coucher et le lever du soleil offrent un spectacle inoubliable, le rocher déclinant ses couleurs en brun, violet, rose, rouge, orange et vert.

Toujours dans le parc national, les monts Olgas-Kata Tjuta, moins célèbres qu’Uluru, présentent aussi une forme arrondie caractéristique.

Le parc reste un territoire protégé, propriété des Aborigènes Anangu. L'hébergement se concentre dans la bourgade de Yulara – Ayers Rock Resort, un complexe touristique établi au milieu de cet environnement désertique. Prévoir un budget confortable, car une visite du parc d’Uluru coûte cher.

Admirer de près Uluru. Ce « rocher » de grès rouge s’élève au milieu du désert, au centre de l’Australie. C’est l'un des symboles mythiques du pays et un lieu sacré pour les Aborigènes depuis plus de 30 000 ans. Les dômes de Kata Tjuta, voisins d’une cinquantaine de kilomètres, sont tout aussi spectaculaires. Un territoire à visiter seul, au gré des sentiers de randonnées, ou en excursion guidée.