Les Canaries : pourquoi faut-il découvrir absolument l’île de La Palma

Avec plus de 1 000 km de sentiers balisés sur 706 km2, La Palma est un formidable terrain de jeu pour les randonneurs. On fait de très belles balades dans les luxuriantes forêts de lauriers du nord, et dans le parc national qui protège l’immense caldeira de Taburiente (9 km de diamètre), au centre. 
Dans le sud, la Route des Volcans (le GR131) est spectaculaire. Du refuge du Pilar jusqu’aux salines de Fuencaliente, on traverse les paysages lunaires et minéraux du parc naturel de Cumbre Vieja, où le volcan Tajogaite est entré en éruption en 2021.

On dit que La Palma serait l’île la plus escarpée du monde. Mesurant 28 km de large, elle culmine à 2 426 au Roque de los Muchachos, dans le parc national de la Caldeira de Taburiente. Une douzaine d’observatoires internationaux se sont installés tout autour, profitant la pureté exceptionnelle du ciel (La Palma a été déclarée réserve Starlight mondiale). L’un d’eux abrite le GranTeCan (Gran Telescopio Canarias), le plus grand télescope optique du monde, pesant 400 tonnes et doté de trois grands miroirs. Impressionnant !  

Avec 34 000 ha de forêt, La Palma est l’île la plus boisée des Canaries. Dans la partie nord-est, la laurisylve, une forêt primaire subtropicale est installée au creux de ravins (barrancos) arrosés par les alizés. Un environnement très humide où s’épanouit une végétation exubérante.

Ne pas manquer d’aller voir la cascade de Los Tilos, nichée au cœur de la végétation. Près du village de Puntallana, une belle rando en forêt est à faire sur le sentier de Cubo de La Galga, un ravin où l’on découvre, là encore, une nature luxuriante et rafraîchissante.

Il règne à La Palma une vraie douceur de vivre, que l’on apprécie en se baladant dans ses jolies cités aux maisons colorées et ses villages tranquilles. Accrochée à flanc de colline, sur la côte nord-est, la charmante bourgade de San Andrés se love autour d’une place disposée sur plusieurs niveaux. 
Côté est, à Santa Cruz, la paisible capitale de l’île, on flâne dans un lacis de ruelles bordées de maisons de style colonial et de demeures traditionnelles canariennes ou sur l’avenida Marítima, où s’alignent des immeubles historiques, face à l’océan.
Enfin, sur la côte ouest, à Los Llanos de Aridane, surnommée « la capitale secrète », on admire des façades colorées ou blanchies à la chaux, rehaussées de basalte et parfois ornées de galeries de bois, et une église du XVIe siècle.