C’est Pâques ! Ces deux villes sont un rêve pour les fondus de chocolat
06 avril 2026
C’est au XVIIIe siècle qu’est née la tradition de déguster du chocolat au moment de la fête chrétienne de Pâques, à la fin du Carême. Auparavant, à la rupture du jeûne, on s’offrait des œufs décorés, mais sans chocolat !
Aujourd’hui, à Pâques, le chocolat est le roi de la fête, et il se décline de mille et une manières : œufs et lapins, pralines, tablettes, bonbons, orangettes, fourrés à la ganache ou à la liqueur, noir, au lait ou blanc… Il y en a pour tous les goûts.
En Europe, deux villes sont devenus de hauts lieux de l’art de fabriquer les chocolats : Bayonne et Bruxelles. On vous emmène en balade… gourmande.
La capitale française du chocolat
On le sait peu, mais Bayonne est la première ville chocolatière de France. C’est ici, en effet, que le cacao fut introduit dans le pays au début du XVIIe siècle. Ce sont les Juifs de la péninsule Ibérique qui, fuyant l’Inquisition, s’installent dans le quartier Saint-Esprit et apportent la précieuse fève dans leurs bagages. Mieux encore, ils connaissent l’art de fabriquer du chocolat.
À l’époque, c’est sous la forme d’une boisson épicée qu’on le déguste. Un plaisir réservé aux plus fortunés. Il faudra attendre le XIXe siècle pour qu’on puisse le croquer à pleines dents.
Quatre siècles plus tard, Bayonne compte encore des chocolatiers de référence, qui possèdent même leur propre académie. Parmi eux, l’Atelier du Chocolat propose un parcours découverte, qui se conclut par une dégustation. Et chaque week-end de l’Ascension, la ville célèbre les Journées du chocolat, avec au programme des concerts, des spectacles de rues, des expos, des conférences, et, surtout, des « trempages » et des dégustations chez les artisans.
Au royaume de la praline
Inventée à Bruxelles, la praline, cette petite bouchée de chocolat fourrée, a une histoire amusante : en 1857, Jean Neuhaus, apothicaire de son état, a l’idée d’enrober ses remèdes de chocolat, pour camoufler leur goût désagréable. En 1912, son petit-fils va plus loin et remplace les médicaments par de la crème fraîche. La praline était née, et la fortune de la famille Neuhaus faite !
Aux alentours de la Grand-Place, vos papilles sont titillées par les devantures tentatrices des autres grands noms du chocolat belge : Leonidas, Godiva, Corné, Galler, Mary, et, à dix minutes à pied, au Sablon, Marcolini et Wittamer, le fournisseur officiel de la famille royale, entre autres.
Si vous avez envie de mettre la main à la pâte (de cacao), vous pourrez confectionner de belles pralines à Planète Chocolat, où, entre les ateliers, les visites et les dégustations, les fans de la fève sont comblés. Citons également deux musées : le Belgian Chocolate Village, près de la basilique du Sacré-Coeur, et Choco-Story près de la Grand-Place.
Alors, vous êtes plutôt chocolats belges ou basques ?
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