Visiter Uturoa, Voyage Polynésie française

Uturoa, capitale de l’île de Raiatea dans l’archipel de la Société, est le deuxième centre administratif et économique de la Polynésie française après Papeete. Ancrée sur la côte nord de l’île Sacrée, elle sert de porte d’entrée à l’archipel des Îles Sous-le-Vent grâce à son aéroport et son port. La ville, qui compte environ 3 700 habitants, vit au rythme des allées et venues des navires et offre un visage paisible le reste du temps. Elle constitue le point de départ idéal pour explorer les richesses de Raiatea et de sa voisine, Taha’a, avec laquelle elle partage un lagon spectaculaire.

Le cœur battant d’Uturoa est sans conteste son marché couvert. C’est un lieu de vie où se mêlent couleurs et senteurs locales. Dès les premières heures de la matinée, et plus particulièrement le vendredi, les étals se garnissent de fruits tropicaux, de légumes, de racines comme le taro, et de produits de la mer fraîchement pêchés. L’étage est généralement consacré à l’artisanat, proposant une variété de créations locales.

Le front de mer et le quai principal sont également des lieux de promenade et de rencontre. La marina d’Uturoa, qui peut accueillir une centaine de voiliers, est un point névralgique pour les navigateurs et les compagnies de location de bateaux. Elle offre des vues sur le lagon et l’activité portuaire. Le centre-ville, avec ses commerces et restaurants, s’anime particulièrement lors de l’escale des paquebots et des navettes qui relient les îles.

La situation géographique d’Uturoa et de Raiatea en fait un terrain de jeu privilégié pour les amateurs de nature et de sports nautiques.

• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent de découvrir l’intérieur de l’île. L’ascension du mont Tapioi (294 m) est une randonnée accessible qui offre un panorama sur le lagon et les îles de Taha’a et Bora Bora. Le départ se situe près de la gendarmerie d’Uturoa. Pour les randonneurs plus expérimentés, l’exploration du plateau du mont Temehani, où pousse la fleur endémique Tiare 'Apetahi, est une option envisageable, de préférence avec un guide. D’autres parcours, comme la randonnée des Trois Cascades, s’enfoncent dans la forêt tropicale.
• Activités nautiques : Le lagon partagé par Raiatea et Taha’a est un paradis pour la navigation de plaisance. De nombreuses bases de location de voiliers et catamarans sont présentes, notamment à la marina Apooiti, située à quelques kilomètres d’Uturoa. Il est également possible de louer des kayaks de mer pour explorer le lagon et ses motu (îlots), comme le motu Ofetaro.
• Excursions en pirogue et bateau : Des prestataires proposent des sorties à la journée pour découvrir le lagon, avec des arrêts pour la plongée libre dans des jardins de corail. Ces excursions incluent souvent la visite de fermes perlières ou de vanilleraies sur l’île voisine de Taha’a.
• Exploration de la rivière Faaroa : Unique rivière navigable de Polynésie française, la Faaroa se remonte sur quelques kilomètres en kayak ou en stand-up paddle. Cette balade offre une immersion dans une végétation luxuriante qui rappelle les paysages amazoniens.

• L’île de Taha’a : Surnommée l’île vanille, Taha’a est accessible facilement par bateau depuis Uturoa pour une excursion à la journée. Elle est réputée pour ses plantations de vanille, qui produisent environ 80 % de la vanille de Polynésie, ainsi que pour ses fermes perlières et ses rhumeries.
• Le marae de Taputapuātea : Situé sur la côte sud-est de Raiatea, à environ 30 kilomètres d’Uturoa, ce complexe sacré est un site archéologique majeur. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, il était autrefois le centre religieux et politique de la Polynésie orientale. Le site comprend plusieurs marae, dont le plus grand était dédié au dieu 'Oro.
• Le tour de l’île de Raiatea : Une route côtière d’environ 100 kilomètres permet de faire le tour de l’île en voiture. Le point kilométrique zéro se trouve à Uturoa. Ce parcours offre des points de vue variés sur le lagon, traverse des villages et permet de découvrir les différents paysages de l’île Sacrée.