Visiter Pohnpei, Voyage Micronésie

Surnommée le « jardin de la Micronésie », Pohnpei est la plus grande et la plus haute île des États fédérés de Micronésie. D’origine volcanique, son relief montagneux est couvert d’une forêt tropicale luxuriante et arrosé par des pluies abondantes qui alimentent une quarantaine de rivières et de nombreuses cascades. L’île principale est ceinturée d’une mangrove dense et d’un récif-barrière parsemé d’îlots coralliens.

Cette géographie riche a favorisé le développement d’une culture singulière, dont le vestige le plus spectaculaire est le site de Nan Madol, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’île abrite également Palikir, la capitale fédérale de la Micronésie, et Kolonia, la capitale de l’État de Pohnpei. L’histoire de Pohnpei est marquée par la succession de la dynastie des Saudeleur, suivie des périodes coloniales espagnole, allemande et japonaise, puis d’une administration américaine avant l’indépendance.

L’exploration de Pohnpei passe par la découverte de sites archéologiques et naturels.

Le site de Nan Madol est une étape incontournable. Cette ancienne cité cérémonielle, érigée dans un lagon sur la côte orientale, fut la capitale de la dynastie des Saudeleur jusqu’au début du XVIIe siècle. Souvent qualifiée de « Venise du Pacifique », elle se compose de 92 îlots artificiels construits à l’aide de colonnes de basalte et reliés par un réseau de canaux. Ce complexe architectural unique servait de centre politique et religieux.

Visible depuis une partie de l’île, le rocher de Sokehs est une formation basaltique imposante qui domine le paysage au nord de Kolonia. Il offre des vues panoramiques sur le lagon et abrite des vestiges de fortifications japonaises datant de la Seconde Guerre mondiale.

L’île est également réputée pour ses nombreuses cascades. La plus accessible et populaire est celle de Kepirohi, haute d’une vingtaine de mètres, qui se jette dans un vaste bassin propice à la baignade. D’autres chutes, comme celles de Liduduhniap, sont nichées au cœur de la jungle. Enfin, pour un aperçu de l’histoire plus ancienne, le site des pétroglyphes de Pohnpaip présente des gravures rupestres dont l’origine reste incertaine.

La nature préservée de Pohnpei se prête à de nombreuses activités en plein air, sur terre comme en mer.

• Randonnée: L’intérieur montagneux de l’île offre de multiples sentiers de randonnée. Ces chemins, souvent non balisés, mènent à travers la forêt tropicale vers des cascades isolées ou des points de vue. L’ascension du rocher de Sokehs est l’une des randonnées les plus prisées, récompensée par un panorama sur les environs. Il est généralement conseillé de faire appel à un guide local pour s’aventurer sur les sentiers.

• Plongée et snorkeling: Le lagon et les passes du récif-barrière abritent une vie marine riche. Les sites de plongée permettent d’observer des coraux colorés, une grande variété de poissons, et parfois des raies manta.

• Surf: La passe de Palikir, ou « P-Pass », est un spot de surf reconnu mondialement pour ses vagues puissantes, particulièrement actives entre octobre et avril. Le site n’étant accessible qu’en bateau, il est nécessaire de passer par un opérateur local.

• Kayak: Le littoral de Pohnpei, majoritairement couvert de mangroves, se découvre idéalement en kayak ou en paddle. Cette activité permet d’explorer la mangrove de manière paisible et d’accéder aux canaux de Nan Madol pour une visite au fil de l’eau.

• Découverte culturelle: Assister à la préparation du sakau, une boisson traditionnelle aux effets relaxants issue des racines d’un poivrier local, est une expérience culturelle authentique. Cette cérémonie est un pan important de la vie sociale pohnpéienne.

À courte distance en bateau de l’île principale, quelques atolls coralliens offrent des paysages de carte postale et une nature préservée.

• Atoll d’Ant: Situé au sud-ouest de Pohnpei, cet atoll est réputé pour ses eaux cristallines, idéales pour la plongée et le snorkeling.
• Atoll de Pakin: Au nord-ouest, Pakin est un autre atoll apprécié pour ses fonds marins intacts et ses plages de sable blanc.