Visiter Shark bay, Voyage Australie

Située sur le point le plus occidental du continent australien, la baie Shark (ou Shark Bay) est un site naturel d’une ampleur et d’une richesse exceptionnelles. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991, cet immense espace de plus de 2,2 millions d’hectares, majoritairement marin, est reconnu pour ses paysages uniques et sa biodiversité remarquable. C’est une destination qui offre une immersion dans une nature préservée, où l’histoire géologique et biologique de la Terre se dévoile à travers des phénomènes naturels extraordinaires.

L’histoire de Shark Bay est ancienne et plurielle. Le territoire est celui du peuple aborigène Malgana depuis environ 30 000 ans, pour qui le lieu est connu sous le nom de Gathaagudu, signifiant « deux eaux ». En 1616, le navigateur néerlandais Dirk Hartog est le premier Européen à accoster sur la côte australienne, sur l’île qui porte aujourd’hui son nom. C’est cependant l’explorateur anglais William Dampier qui, en 1699, baptise la baie en raison des nombreux requins qu’il y observe.

Géographiquement, le site se compose de deux grandes baies peu profondes, de péninsules comme la péninsule Péron et de nombreuses îles. Son paysage se caractérise par des contrastes saisissants : des dunes de sable rouge vif qui plongent dans des eaux turquoise, des falaises calcaires abruptes comme les Zuytdorp Cliffs et des plages d’un blanc immaculé. La particularité de la baie réside dans ses eaux à la salinité très élevée (hypersalines) dans certaines zones, créant des conditions propices à des écosystèmes uniques au monde.

La renommée mondiale de Shark Bay repose sur trois piliers naturels. Premièrement, les herbiers marins, qui sont les plus vastes et diversifiés de la planète. Ils constituent une ressource vitale pour la faune marine, notamment pour une importante population de dugongs. Deuxièmement, les stromatolites de Hamelin Pool, des formations rocheuses créées par des colonies de microbes. Considérés comme des fossiles vivants, ils sont similaires aux plus anciennes formes de vie connues sur Terre, il y a plus de 3,5 milliards d’années. Enfin, la baie abrite une faune marine riche, incluant des tortues, des raies, des requins et une célèbre population de grands dauphins.

• Comment y aller : Shark Bay se situe à environ 850 kilomètres au nord de Perth. Le trajet en voiture dure approximativement neuf heures par la North West Coastal Highway. Des vols relient également Perth à l’aéroport de Shark Bay, situé près de Denham. Un véhicule 4x4 est fortement recommandé pour explorer les parcs nationaux comme celui de François Péron.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir au minimum trois à quatre jours pour découvrir les sites majeurs de cette vaste région sans se presser.
• Tarifs détaillés : L’accès à la réserve de Monkey Mia et aux parcs nationaux est payant. Les droits d’entrée varient selon les sites. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est recommandé de consulter les sites officiels des parcs de l’Australie-Occidentale.
• Ouverture et horaires : Les sites naturels sont généralement accessibles en permanence, mais les routes non goudronnées de certains parcs peuvent fermer en cas de fortes pluies. L’expérience avec les dauphins à Monkey Mia se déroule le matin. Le ponton d’observation des stromatolites à Hamelin Pool est fermé pour une durée indéterminée suite à des dommages cycloniques, mais les formations restent visibles depuis la rive. Le centre d’information des visiteurs à Denham a des horaires d’ouverture spécifiques à vérifier en ligne.
• Bons plans : La ville de Denham est le principal centre de services de la péninsule, où il est possible de se ravitailler en carburant et en provisions.

• Les stromatolites de la réserve naturelle marine de Hamelin Pool : C’est l’un des deux seuls endroits au monde où l’on peut observer des stromatolites marins vivants en si grand nombre. Ces structures sont des témoins de l’une des plus anciennes formes de vie sur Terre. À proximité se trouve l’ancienne station de télégraphe, qui permet de se plonger dans l’histoire des communications de la région.
• Les dauphins de Monkey Mia : Cette réserve est mondialement connue pour son expérience d’interaction avec des dauphins sauvages qui s’approchent du rivage presque chaque jour. La rencontre est encadrée par les gardes du parc qui nourrissent un petit groupe de dauphins le matin, en veillant à préserver leurs comportements naturels de chasse.
• Le parc national François Peron : Accessible uniquement en 4x4, ce parc offre des paysages spectaculaires où le désert rouge rencontre l’océan. Le point de vue de Skipjack Point, accessible par un sentier, dispose de plateformes pour observer la vie marine, notamment les raies, les tortues et les requins. Le site de Peron Homestead abrite un petit spa alimenté par une source chaude artésienne.
• Shell Beach : Cette plage unique est entièrement composée de milliards de petites coquilles blanches d’une seule espèce de coque, accumulées sur des dizaines de kilomètres et jusqu’à dix mètres de profondeur. La blancheur des coquillages et la clarté de l’eau en font un paysage singulier.
• Le parc national de l’île Dirk Hartog : Il s’agit du plus grand site historique de l’exploration européenne en Australie. L’île, accessible par barge pour les véhicules 4x4 ou par bateau, est un sanctuaire pour la faune, notamment pour les tortues de mer qui viennent y nicher. On y trouve des falaises escarpées et des plages isolées.
• Le point de vue d’Eagle Bluff : Un ponton en bois aménagé au sommet d’une falaise permet de profiter d’une vue panoramique sur les eaux peu profondes de la baie. C’est un excellent poste d’observation pour apercevoir des requins (inoffensifs), des raies et des dugongs.
• Le Shark Bay World Heritage Discovery & Visitor Centre : Situé à Denham, ce centre d’interprétation est une étape utile pour comprendre la richesse naturelle, la biodiversité et l’histoire culturelle de la région grâce à des expositions interactives.