Visiter Tunnel Creek National Parc, Voyage Australie

Situé au cœur de la région du Kimberley, en Australie-Occidentale, le parc national de Dimalurru (Tunnel Creek) est une étape marquante pour qui explore les terres sauvages de l’Australie. Ce site, d’une grande importance culturelle pour le peuple aborigène Bunuba, abrite le plus ancien système de grottes de l’État. Formé il y a environ 350 millions d’années au sein de la chaîne de Napier, cet ancien récif dévonien offre aujourd’hui un paysage spectaculaire. Le parc est traversé par un tunnel naturel de 750 mètres de long, creusé par l’érosion de la rivière Tunnel Creek, qui constitue son attraction principale.

L’exploration du parc est une aventure en soi, accessible uniquement par des pistes non goudronnées en véhicule tout-terrain durant la saison sèche. Au-delà de ses merveilles géologiques, le parc est un lieu chargé d’histoire. Il servit de refuge à Jandamarra, figure emblématique de la résistance aborigène, qui l’utilisa comme cachette à la fin du XIXe siècle avant d’être tué à son entrée en 1897.

La principale découverte est la traversée du tunnel souterrain de 750 mètres qui perce de part en part la chaîne de Napier. L’expérience est immersive : il faut progresser dans l’obscurité, parfois en marchant dans des bassins d’eau froide qui peuvent atteindre les genoux, voire plus. Une large ouverture au centre du tunnel laisse entrer la lumière du jour, révélant une caverne aux allures de cathédrale, ornée de stalactites et de stalagmites.

Le tunnel abrite une faune discrète mais fascinante. Au moins cinq espèces de chauves-souris, dont des roussettes et des chauves-souris fantômes, peuplent les parois. En observant attentivement les points d’eau permanents, il est possible d’apercevoir des crocodiles d’eau douce, généralement inoffensifs s’ils ne sont pas dérangés. Des peintures rupestres aborigènes ornent également certaines parois, témoignant de l’importance spirituelle et historique du lieu pour le peuple Bunuba. Il est impératif de ne pas toucher ces œuvres pour assurer leur préservation.

Les activités se concentrent autour de l’exploration de ce site naturel et culturel unique.

• Randonnée aquatique souterraine : La traversée du tunnel est l’activité phare. Ce parcours d’environ deux kilomètres aller-retour se fait les pieds dans l’eau sur un sol inégal et rocheux. L’obscurité quasi totale par endroits rend l’usage d’une torche puissante indispensable.

• Observation de la faune : Le tunnel est un refuge pour plusieurs espèces animales. Les visiteurs peuvent observer des colonies de chauves-souris, des poissons et, avec de la chance, des crocodiles d’eau douce dans les bassins.

• Découverte culturelle : Le parc est profondément lié à l’histoire de Jandamarra et du peuple Bunuba. Des panneaux d’interprétation racontent son histoire. Pour une immersion plus complète, des visites guidées par les propriétaires traditionnels sont parfois possibles, offrant un éclairage sur la signification culturelle et spirituelle des lieux.

• Le parc national de Bandilngan (Windjana Gorge) : Situé à environ 35 kilomètres au nord-ouest, ce parc est célèbre pour sa gorge spectaculaire de plus de trois kilomètres de long, creusée par la rivière Lennard. C’est l’un des meilleurs endroits de la région pour observer de nombreux crocodiles d’eau douce se prélassant sur les berges.
• Les ruines de la station de police de Lillimooloora : À une courte distance en voiture, ces ruines sont les vestiges d’un ancien poste de police établi en 1893. Ce lieu historique est directement lié aux conflits entre les colons et les peuples aborigènes, dont la résistance menée par Jandamarra.