Visiter Overland Track, Voyage Tasmanie

L’Overland Track est une randonnée pédestre considérée comme l’une des plus emblématiques d’Australie. Ce parcours de 65 kilomètres traverse sur six jours le parc national de Cradle Mountain-Lake St. Clair, un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au cœur de la Tasmanie. L’itinéraire relie l’emblématique Cradle Mountain au lac St. Clair, le lac d’eau douce le plus profond d’Australie.

Le sentier chemine à travers des paysages variés et spectaculaires, façonnés par les glaciers. Il alterne entre des vallées profondes, des forêts pluviales anciennes, des landes de buttongrass (une herbe locale en touffes), des prairies alpines et des plateaux exposés à plus de 1000 mètres d’altitude. L’expérience est exigeante physiquement et nécessite une bonne préparation, mais elle offre une immersion unique dans une nature sauvage et préservée.

L’Overland Track est ponctué de sites naturels remarquables qui constituent des étapes visuelles majeures du parcours. Au départ, les randonneurs profitent de vues sur l’imposante Cradle Mountain, l’un des symboles de la Tasmanie. Le chemin se poursuit vers des panoramas tout aussi impressionnants, notamment sur le Barn Bluff, un sommet au relief marqué.

Au fil de la progression, le sentier longe des lacs glaciaires et traverse les plaines de Pelion Plains, qui offrent une vue dégagée sur les montagnes environnantes. Un des points culminants de la randonnée, au sens propre comme au figuré, est la possibilité d’effectuer l’ascension du mont Ossa, le plus haut sommet de Tasmanie avec ses 1617 mètres d’altitude. Le parcours révèle également plusieurs cascades nichées dans la forêt, telles que les chutes D’Alton, Fergusson et Hartnett. L’arrivée se fait sur les rives du lac St. Clair, le lac le plus profond d’Australie, dont les eaux calmes reflètent les sommets environnants.

L’activité principale et la raison d’être de ce lieu est la randonnée en autonomie sur plusieurs jours.

• La randonnée itinérante : Le parcours classique s’effectue en six jours, du nord (Cradle Mountain) au sud (lac St. Clair). Les randonneurs doivent être entièrement autonomes, transportant leur nourriture, leur tente et leur matériel de couchage. Le sentier est équipé de refuges basiques avec des plateformes pour dormir et des toilettes sèches, ainsi que des plateformes en bois pour installer les tentes.

• Les randonnées secondaires : De nombreux sentiers annexes permettent d’explorer davantage les environs. Ces “side trips” sont l’occasion de laisser son sac principal pour quelques heures. Parmi les plus populaires, on trouve les ascensions de la Cradle Mountain (environ 3 heures aller-retour) et du mont Ossa (4 à 5 heures aller-retour). D’autres excursions mènent à des lacs comme le lac Will ou à des cascades telles que D’Alton et Fergusson Falls. Une extension plus longue est possible via le Pine Valley Track pour découvrir des formations rocheuses comme l’Acropolis.

• La traversée du lac St. Clair : À la fin du parcours, au lieu de marcher les 17,5 kilomètres restants le long du lac, la plupart des randonneurs optent pour une traversée en ferry depuis Narcissus Hut jusqu’au centre d’information de Cynthia Bay, offrant une perspective différente sur les paysages traversés.

L’Overland Track étant situé au cœur d’un vaste parc national, les découvertes à proximité immédiate sont principalement d’autres zones naturelles accessibles depuis les deux extrémités du sentier.

• La région de Cradle Mountain (point de départ) : Avant ou après la grande randonnée, il est possible d’explorer les alentours du centre d’information. Plusieurs marches plus courtes sont proposées, comme le Dove Lake Circuit, une boucle de 6 km (environ 2-3 heures) offrant des vues classiques sur la Cradle Mountain, ou l’Enchanted Walk, une promenade facile de 20 minutes à travers une forêt moussue.

• La région du lac St. Clair (point d’arrivée) : Le site de Cynthia Bay est le point de départ de plusieurs balades. Des sentiers permettent de découvrir les rives du lac et les forêts anciennes qui le bordent. Il est également possible de faire des sorties en ferry sur le lac sans avoir parcouru l’Overland Track.

• Le parc national des Walls of Jerusalem : Pour les randonneurs expérimentés cherchant une autre aventure en pleine nature, ce parc national voisin offre des paysages alpins spectaculaires, bien que son accès soit plus difficile et réservé à des marcheurs totalement autonomes.