Visiter Lake Gairdner National Park, Voyage Australie

Situé au nord de la péninsule d’Eyre et des monts Gawler, le parc national du lac Gairdner protège un paysage spectaculaire et isolé de l’arrière-pays d’Australie-Méridionale. Proclamé en 1991, il englobe un vaste système de lacs salés, dont le lac Gairdner lui-même, ainsi que les lacs Everard et Harris. Le parc est géré conjointement par le gouvernement d’Australie-Méridionale et la Gawler Ranges Aboriginal Corporation, reconnaissant ainsi l’importance culturelle profonde de ce territoire pour les peuples autochtones.

Le lac Gairdner est le troisième plus grand lac salé d’Australie. Il se présente comme une immense étendue de sel blanc et étincelant, généralement à sec. Ce désert de sel contraste de manière saisissante avec les collines de sable rouge qui l’entourent, créant des panoramas d’une beauté singulière. L’accès au parc est limité et se fait principalement par des pistes non goudronnées, ce qui préserve son caractère sauvage et demande une bonne préparation de la part des visiteurs.

La découverte principale du parc est le lac Gairdner. Cette mer de sel s’étend sur environ 160 kilomètres de long et couvre une superficie de près de 4 300 kilomètres carrés. La surface, d’un blanc éclatant sous le soleil, est entourée par les contreforts rouges des monts Gawler au sud et par des dunes de sable plus basses au nord. Par endroits, la couche de sel peut atteindre plus d’un mètre d’épaisseur. Le lac contient également plus de 200 îles, qui percent la surface saline. L’un des spectacles les plus mémorables est le jeu de couleurs entre le sel blanc, la terre ocre et le ciel, particulièrement au lever et au coucher du soleil. Depuis la zone de fréquentation diurne de Waltumba, un sentier mène à une colline offrant une vue panoramique sur cette immensité.

Les activités dans ce parc isolé sont centrées sur la découverte d’un environnement naturel et la nécessité d’être autonome.

• Conduite en 4x4 : Explorer le parc en véhicule tout-terrain est l’une des manières privilégiées de découvrir ses paysages. Les pistes sont non revêtues et peuvent être en sable ou en gravier. Un véhicule à grande garde au sol est recommandé, même si par temps sec, un véhicule 2x4 surélevé peut accéder à certaines parties du parc. Il est essentiel de rester sur les pistes balisées, car le parc est entouré de propriétés privées.

• Camping en autonomie : Le parc dispose d’une aire de camping gratuite et sans réservation, le Waltumba Campground, située sur la rive est du lac. Cette aire de camping sauvage, accessible aux véhicules à grande garde au sol, offre des installations très limitées, incluant des toilettes sèches. Les campeurs doivent être entièrement autonomes, en apportant suffisamment d’eau, de nourriture et en remportant tous leurs déchets.

• Randonnée : Un sentier de randonnée de niveau modéré part du camping de Waltumba. Il permet de monter sur une colline avoisinante pour profiter d’un point de vue sur le lac. En dehors de ce sentier balisé, il n’y a pas d’autres pistes de randonnée aménagées dans le parc.

• Courses de vitesse : Chaque année, généralement en mars, le lac asséché devient le théâtre d’un événement insolite. L’association Dry Lake Racers Australia y organise la « Speed Week », une semaine de tentatives de records de vitesse terrestre qui attire des passionnés d’Australie et du monde entier.

Le parc national du lac Gairdner est situé dans une région très isolée. Les visites à proximité immédiate sont donc limitées, mais la région des monts Gawler, voisine du parc, constitue une destination complémentaire.

• Le parc national des monts Gawler : Situé au sud du lac Gairdner, ce parc est réputé pour ses formations géologiques spectaculaires. Parmi elles, les « Organ Pipes » (tuyaux d’orgue) sont des colonnes de rhyolite formées par une activité volcanique il y a plus de 1 500 millions d’années. Le parc abrite également une faune riche, dont le wallaby des rochers à pieds jaunes, une espèce rare et menacée.