Visiter Saint Mary's Cathedral, Voyage Australie

Symbole durable de la foi catholique en Australie, la cathédrale Sainte-Marie (Saint Mary’s Cathedral) se dresse au cœur de Sydney, en bordure de Hyde Park. Siège de l’archevêque de Sydney, elle constitue un repère spirituel et architectural majeur de la ville, attirant chaque jour des milliers de visiteurs. Sa silhouette imposante, marquée par ses deux flèches élancées, en fait un point de repère visible depuis de nombreux endroits.

L’histoire de la cathédrale est intrinsèquement liée aux débuts de la colonie. La première pierre d’une chapelle Sainte-Marie est posée en 1821. Après la destruction de cet édifice par un incendie en 1865, la construction de la cathédrale actuelle débute en 1868 selon les plans de l’architecte William Wardell. Ce dernier, spécialiste du style néogothique, imagine un édifice inspiré des grandes cathédrales médiévales européennes, mêlant des influences anglaises et françaises.

Construite en grès local de couleur miel, la cathédrale est la plus longue église d’Australie, avec ses 107 mètres. Sa construction s’est étendue sur plusieurs décennies : la nef fut achevée en 1928, mais les flèches, prévues par Wardell, n’ont été ajoutées qu’en 2000, finalisant ainsi sa silhouette. L’orientation du bâtiment n’est pas traditionnellement est-ouest, une adaptation de l’architecte aux contraintes du terrain.

L’entrée à la cathédrale est libre et ouverte à tous, bien que les dons pour l’entretien de l’édifice soient appréciés.

• Comment y aller : la cathédrale est située sur College Street, à proximité de plusieurs gares comme St James, Martin Place et Town Hall, et est desservie par de nombreuses lignes de bus.
• Durée de visite : prévoir environ une heure pour découvrir les principaux points d’intérêt de l’édifice.
• Tarifs : l’entrée est gratuite. Des visites guidées pour les groupes sont proposées en semaine moyennant des frais de réservation. Une visite guidée gratuite est également offerte le dimanche, sur inscription.
• Ouverture et horaires : la cathédrale est généralement ouverte tous les jours. Les horaires pouvant varier, notamment lors des célébrations liturgiques, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Bons plans : la chorale de la cathédrale, de renommée internationale, se produit régulièrement lors des messes et des offices. Assister à une célébration peut être une excellente occasion d’apprécier la qualité de l’acoustique et des chants.

La visite de l’intérieur révèle la richesse de son architecture et de ses trésors artistiques.

• La crypte : considérée comme un joyau, la crypte abrite un remarquable sol en mosaïque de terrazzo. Créée par les frères Melocco, cette œuvre représente les jours de la création et des thèmes mariaux, sur un dessin inspiré des manuscrits celtiques enluminés. Plusieurs anciens archevêques y sont également inhumés.
• Les vitraux : la cathédrale possède une collection exceptionnelle de vitraux réalisés sur près de cinquante ans par la maison Hardman & Co. de Birmingham. Ils illustrent des scènes du Nouveau Testament, les mystères du Rosaire et des moments de l’histoire de l’Église catholique à Sydney.
• Les autels et chapelles : le maître-autel, ainsi que les nombreuses chapelles latérales dédiées à différents saints comme saint Joseph, saint Pierre ou encore les saints d’Irlande, invitent au recueillement.
• L’orgue et les cloches : l’édifice abrite plusieurs orgues à tuyaux ainsi qu’un carillon de 14 cloches, logé dans la tour centrale.