Visiter Jerash, Voyage Jordanie

Située à une cinquantaine de kilomètres au nord d’Amman, Jerash, l’antique Gérasa, est une étape incontournable lors d’un voyage en Jordanie. Souvent surnommée la « Pompéi de l’Orient », elle est considérée comme l’une des cités provinciales romaines les mieux préservées au monde. Ensevelis sous le sable durant des siècles, ses vestiges témoignent de son âge d’or sous la domination romaine, lorsqu’elle était une ville prospère de la Décapole, une ligue de dix cités situées sur la frontière orientale de l’Empire romain.

Le site archéologique, qui s’étend sur une centaine d’hectares, révèle un urbanisme romain grandiose avec ses rues pavées, ses temples majestueux, ses théâtres et ses places publiques. La ville moderne de Jerash s’est développée autour de ce patrimoine exceptionnel, créant un contraste saisissant entre l’animation contemporaine et la quiétude des ruines millénaires. La visite de Jerash offre une véritable immersion dans l’histoire, à la découverte d’un lieu où les cultures gréco-romaine et orientale se sont rencontrées et mêlées.

La visite du site archéologique de Jerash est une déambulation à travers les siècles. L’entrée se fait par le monumental arc d’Hadrien, un arc de triomphe érigé en l’honneur de la visite de l’empereur Hadrien en 129 apr. J.-C. Juste après, l’hippodrome, partiellement restauré, rappelle les spectacles populaires de l’époque, comme les courses de chars et les combats de gladiateurs.

Le parcours mène ensuite à l’un des lieux les plus emblématiques du site : la place Ovale, un forum aux dimensions impressionnantes, bordé d’une élégante colonnade ionique datant du Ier siècle. De là part le Cardo Maximus, l’artère principale de la cité antique, une avenue pavée de 800 mètres bordée de plus de 200 colonnes. Le long de cette voie, on découvre le nymphée, une fontaine publique monumentale, ainsi que les vestiges du macellum, le marché de l’époque.

Plusieurs édifices religieux majeurs dominent le site. Le temple de Zeus, situé près de la place Ovale, et le temple d’Artémis, déesse protectrice de la cité, impressionnent par leurs colonnes corinthiennes élancées. Jerash abrite également deux théâtres remarquablement conservés. Le théâtre Sud, le plus grand, pouvait accueillir jusqu’à 5 000 spectateurs, tandis que le théâtre Nord, plus petit, servait également de lieu de réunion pour le conseil de la ville. Le site compte aussi de nombreuses églises byzantines, témoignant de l’évolution religieuse de la cité après l’ère romaine.

• Le festival de Jerash pour la culture et les arts : chaque été, généralement en juillet et août, le site antique se transforme en une scène à ciel ouvert. Cet événement culturel majeur en Jordanie propose une programmation variée incluant des concerts, des spectacles de danse folklorique, des pièces de théâtre et des lectures de poésie, attirant des artistes jordaniens, arabes et internationaux. Les représentations ont lieu dans des cadres historiques comme les théâtres antiques.
• Spectacles de reconstitution : l’hippodrome accueille parfois des démonstrations de courses de chars et de combats de légionnaires, une activité qui permet de se replonger dans l’ambiance de l’époque romaine. Il est conseillé de se renseigner sur la programmation lors de la visite.
• Musée archéologique de Jerash : situé au sein même du site, ce musée complète la visite en exposant une collection d’objets découverts lors des fouilles, permettant de mieux comprendre la vie quotidienne et l’histoire de Gérasa.

• Le château d’Ajloun (Qal’at ar-Rabad) : à environ 30 minutes de route, cette forteresse islamique a été édifiée au XIIe siècle par un général de Saladin. Construit sur une colline, le château servait à contrôler les routes commerciales et à défendre la région contre les incursions des croisés. Il offre une vue panoramique sur les environs.
• La réserve forestière de Dibbeen : située au sud de Jerash, cette réserve naturelle protège l’une des dernières forêts de pins d’Alep et de chênes de la région. C’est un lieu propice aux randonnées sur des sentiers balisés, offrant un paysage verdoyant qui contraste avec d’autres régions plus arides de la Jordanie. La réserve abrite plusieurs espèces menacées, comme l’écureuil de Perse.