Visiter Basilique cathédrale de Saint-Denis, Vacances Île-de-France

Située au cœur de la ville de Saint-Denis, au nord de Paris, la basilique cathédrale de Saint-Denis est un monument majeur de l’histoire et de l’architecture françaises. Premier chef-d’œuvre monumental de l’art gothique, elle est célèbre pour abriter la nécropole des rois et reines de France. Lieu de pèlerinage, témoin du pouvoir royal et joyau architectural, sa visite constitue une plongée dans des siècles d’histoire.

L’histoire du site remonte au IIIe siècle, avec l’inhumation de saint Denis, premier évêque de Paris, martyrisé vers 250. Une première église est érigée sur sa tombe présumée au Ve siècle. Le lieu gagne en prestige lorsque le roi Dagobert Ier choisit d’y être inhumé en 639, initiant ainsi la tradition de la nécropole royale.

Au XIIe siècle, l’abbé Suger, conseiller des rois, entreprend de transformer l’abbatiale. Son ambition est de créer un édifice baigné de lumière, symbolisant la lumière divine. Il conçoit un nouveau chevet avec des voûtes sur croisées d’ogives et de larges verrières, donnant naissance au premier chef-d’œuvre de l’art gothique. Cet élan architectural inspirera la construction de nombreuses cathédrales en Europe. Au XIIIe siècle, le roi Saint Louis commande une série de seize gisants pour honorer ses prédécesseurs, affirmant définitivement le statut de nécropole royale de l’abbaye.

Au total, la basilique accueille les sépultures de 43 rois, 32 reines et de nombreux princes, princesses et serviteurs de la monarchie, de Dagobert jusqu’à Louis XVIII. La Révolution française entraîne la profanation des tombeaux en 1793, mais le XIXe siècle voit d’importantes campagnes de restauration, notamment menées par l’architecte Viollet-le-Duc. L’édifice, qui a perdu sa tour nord à la suite d’intempéries au XIXe siècle, est élevé au rang de cathédrale en 1966.

• Comment y aller : La basilique est bien desservie par les transports en commun. Il est possible de s’y rendre par la ligne 13 du métro (station Basilique de Saint-Denis), le RER D (gare de Saint-Denis) ou le tramway T1 (arrêt Basilique de Saint-Denis).
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir environ 1 heure et 30 minutes pour explorer le monument.
• Tarifs détaillés : Le tarif plein pour la visite de la nécropole royale et de la Fabrique de la flèche (du mardi au dimanche) est de 17 €. Un tarif réduit est disponible. Le lundi, seule la nécropole est accessible à un tarif de 11 €. La gratuité est accordée, entre autres, aux moins de 18 ans, aux 18-25 ans de l’Union européenne et aux personnes en situation de handicap avec leur accompagnateur.
• Ouverture et horaires : D’avril à septembre, le monument est ouvert du lundi au samedi de 10 h à 18 h 15 et le dimanche de 12 h à 18 h 15. D’octobre à mars, les horaires sont de 10 h à 17 h 15 du lundi au samedi et de 12 h à 17 h 15 le dimanche. La dernière entrée se fait 30 à 45 minutes avant la fermeture. Le monument est fermé les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre, et peut l’être lors d’offices religieux. Il est vivement recommandé de consulter le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : Des audioguides sont disponibles à la location en plusieurs langues. Des billets jumelés avec le Panthéon sont proposés à un tarif préférentiel.

La visite de la basilique offre un parcours à travers l’histoire de l’art et de la monarchie française.

• La nécropole royale : C’est le point d’orgue de la visite. Elle rassemble plus de 70 tombeaux et gisants sculptés, constituant la plus importante collection de sculptures funéraires du XIIe au XVIe siècle. On y admire les sépultures de souverains illustres comme François Ier, Catherine de Médicis, ou encore les priants de Louis XVI et Marie-Antoinette.
• Les gisants de la commande de Saint Louis : Au XIIIe siècle, Louis IX a fait réaliser une série de monuments funéraires pour ses ancêtres, unifiant ainsi l’histoire de la monarchie française autour de la nécropole. Quatorze de ces seize sculptures sont encore visibles dans le transept.
• Le chevet de l’abbé Suger : Considéré comme le berceau de l’art gothique, cet espace se distingue par son déambulatoire à chapelles rayonnantes et ses murs qui s’ouvrent sur de larges baies de vitraux, créant une impression de légèreté et de lumière.
• La crypte : Elle constitue la partie la plus ancienne de l’édifice et témoigne des constructions antérieures. Elle abrite une crypte archéologique et le caveau où reposent les derniers Bourbons. C’est à cet endroit que se trouverait la tombe originelle de saint Denis.
• Les vitraux : La basilique conserve des vitraux du XIIe siècle, parmi les plus anciens de l’art gothique, ainsi que des créations et restaurations du XIXe siècle.
• La Fabrique de la flèche : Un chantier de reconstruction de la tour et de la flèche nord, démontées en 1846, est ouvert à la visite. Il permet d’observer le travail des artisans.