Visiter Église Saint-Germain-des-Prés, Vacances Paris

Au cœur du quartier auquel elle a donné son nom, l’église Saint-Germain-des-Prés est un témoin majeur de l’histoire de Paris. Considérée comme la plus ancienne des grandes églises de la capitale, elle invite à un voyage à travers les époques, de l’art mérovingien jusqu’aux grandes restaurations du XIXe siècle. Vestige d’une puissante abbaye bénédictine, elle a traversé les siècles, des pillages normands à la Révolution française, pour se présenter aujourd’hui comme un lieu de culte vivant et un site patrimonial de premier plan.

L’histoire du lieu remonte au VIe siècle, lorsque le roi mérovingien Childebert Ier, fils de Clovis, fonde une basilique pour abriter des reliques. Consacrée en 558, l’abbaye devient une nécropole royale avant d’être supplantée par la basilique Saint-Denis. Ravagée par les Normands, l’église est reconstruite à partir de l’an 1000. Son clocher-porche, datant de cette époque, est l’un des plus anciens de France. L’édifice actuel est un mélange de styles architecturaux. La nef et le transept, vestiges de l’an mil, sont de pur style roman, tandis que le chœur, consacré en 1163 par le pape Alexandre III, est l’un des premiers exemples de l’art gothique en France.

Au XVIIe siècle, l’abbaye devient un centre intellectuel de grand rayonnement. La Révolution française entraîne sa suppression en 1792 et l’église est transformée en manufacture de salpêtre, ce qui cause d’importants dégâts. Elle échappe de peu à la démolition et est rendue au culte en 1803. D’importantes restaurations sont menées au XIXe siècle par les architectes Étienne-Hippolyte Godde et Victor Baltard, qui commandent notamment un vaste programme de peintures murales à Hippolyte Flandrin. Ces décors, inspirés de l’art byzantin et des primitifs italiens, couvrent l’ensemble de l’édifice et représentent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament.

• Comment y aller : l’église est située sur la place Saint-Germain-des-Prés. Elle est accessible par la ligne 4 du métro à la station Saint-Germain-des-Prés, ainsi que par plusieurs lignes de bus (39, 63, 70, 86, 87 et 95).
• Durée de visite : prévoir environ une heure pour découvrir les principaux points d’intérêt de l’édifice.
• Tarifs : l’entrée de l’église est gratuite. Des concerts payants y sont régulièrement organisés.
• Ouverture et horaires : l’église est ouverte tous les jours. Les horaires pouvant varier, il est conseillé de les vérifier sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : des visites guidées gratuites sont proposées par des bénévoles le jeudi à 14h30, ainsi que le premier samedi et le troisième dimanche de chaque mois à 14h30 (hors vacances scolaires). Une réservation est obligatoire pour les groupes.

• La nef romane : l’un des plus remarquables témoignages de l’art roman à Paris, elle se caractérise par ses arcs en plein cintre et ses chapiteaux datant d’autour de l’an mil. Les colonnes en marbre du triforium sont des remplois de la première basilique mérovingienne.
• Le chœur gothique : bâti au milieu du XIIe siècle, il est l’un des premiers exemples du style gothique primitif et a contribué à sa diffusion.
• Les peintures murales d’Hippolyte Flandrin : réalisées au XIXe siècle, ces fresques recouvrent les murs de la nef, du chœur et des chapelles. Récemment restaurées, elles ont retrouvé leur éclat d’origine.
• Les chapiteaux : l’église abrite une remarquable collection de chapiteaux romans et gothiques, dont certains originaux sont conservés au musée de Cluny.
• La chapelle Saint-Symphorien : située à l’entrée de l’église, sous le clocher, elle abrite le tombeau du philosophe René Descartes.
• Les tombeaux : outre celui de Descartes, on y trouve les monuments funéraires de Jean-Casimir, roi de Pologne devenu abbé de Saint-Germain-des-Prés, et de membres de la famille Douglas.