Visiter Ucel, Vacances Ardèche, Drôme

Située au cœur de l’Ardèche méridionale, à proximité immédiate d’Aubenas, la commune d’Ucel offre un visage double, partagé entre patrimoine historique et nature préservée. Traversée par l’Ardèche et son affluent le Sandron, la ville se compose de deux bourgs distincts. Le quartier du Pont d’Ucel, plus récent, s’est développé le long de la rivière, marqué par un riche passé industriel lié à la soie. Sur les hauteurs, le Vieil Ucel, bourg médiéval perché, séduit par son authenticité, ses ruelles pentues et son atmosphère paisible.

Riche de son histoire et de ses paysages variés, entre collines boisées et vallées ombragées, Ucel est une destination qui invite à la découverte. Elle constitue un point de départ pour explorer les trésors du Pays d’Aubenas-Vals.

La découverte d’Ucel passe inévitablement par ses deux facettes. Le quartier du Pont d’Ucel témoigne du passé industriel de la région. On peut y observer d’anciens barrages et canaux (béalières) qui alimentaient autrefois les moulinages. L’un des bâtiments de l’ancienne manufacture royale, implantée en 1752 sous l’impulsion de Jacques Vaucanson, a été restauré et abrite aujourd’hui des services administratifs.

En prenant de la hauteur, on atteint le Vieil Ucel, un village perché qui offre une immersion dans l’histoire. Dominant la vallée, ce hameau se caractérise par ses ruelles étroites et ses maisons anciennes aux façades de pierre. On y découvre les ruines du château féodal, l’un des plus anciens du Vivarais, datant du XIe siècle et détruit au XIIIe siècle.

Un autre site patrimonial majeur est l’Ermitage, fondé au XVe siècle. Cet ensemble, niché en pleine forêt, comprend une chapelle de style gothique semi-troglodytique, construite à même le rocher, et les logis des moines ermites qui s’y sont succédé depuis le XVIe siècle.

Les environs d’Ucel se prêtent particulièrement bien aux activités de plein air.

• Randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés parcourent la commune et ses alentours. Des itinéraires permettent de découvrir des sites comme l’Ermitage, le site paléontologique d’Ucel qui conserve des empreintes de dinosaures, ou encore le Rocher des Combes qui offre un panorama depuis sa table d’orientation à 478 mètres d’altitude. Des boucles de différents niveaux sont proposées, traversant hameaux, sous-bois et vallées.
• Baignade : Les rivières Ardèche et Sandron offrent des lieux de baignade sauvage appréciés, notamment dans les “gours”, des trous d’eau formés dans la roche.
• Cyclisme : Les routes et chemins de la région sont également adaptés à la pratique du vélo, que ce soit pour des balades familiales ou des parcours plus sportifs sur les routes de l’Ardèche.

La position centrale d’Ucel permet de rayonner facilement vers d’autres sites d’intérêt de l’Ardèche méridionale.

• Aubenas : Située à quelques kilomètres seulement, cette ville perchée possède un riche patrimoine. Son château du XIIe siècle, le Dôme Saint-Benoît de style Renaissance italienne et ses ruelles médiévales en font une étape incontournable.
• Vals-les-Bains : Cette ville thermale est réputée pour ses sources et ses thermes spécialisés notamment dans le traitement du diabète. On peut y visiter le quartier historique, le parc avec sa source intermittente ou encore la Maison Champanhet qui retrace l’histoire locale.
• La Grotte Chauvet 2 : À une trentaine de minutes de route, ce site exceptionnel est la réplique de la grotte Chauvet, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ouverte au public en 2015, elle permet d’admirer les plus anciens chefs-d’œuvre de l’humanité, des peintures et gravures datant de 36 000 ans.