Visiter le Col de l'Izoard, Vacances Alpes

Le col de l’Izoard, perché à 2 360 mètres d’altitude dans les Hautes-Alpes, est un passage emblématique qui relie le Briançonnais à la vallée du Queyras. Intégré à l’itinéraire de la Route des Grandes Alpes, il est autant apprécié des voyageurs pour ses paysages spectaculaires que des cyclistes qui le considèrent comme une ascension mythique, rendue célèbre par ses nombreux passages dans le Tour de France. Sa route, initialement construite à des fins militaires entre 1893 et 1897, est aujourd’hui une destination touristique majeure, accessible durant la saison estivale.

Le col de l’Izoard se distingue par un environnement naturel exceptionnel, marqué par des contrastes géologiques saisissants. Le site le plus célèbre est sans conteste la Casse Déserte, située sur le versant sud. Cet espace offre un paysage quasi lunaire, un vaste éboulis de roches d’où émergent des pitons rocheux aux teintes ocre, appelés cargneules. Ce décor aride et minéral, classé pour sa protection, est un lieu de contemplation unique.

Au sommet du col, une table d’orientation permet de déchiffrer le panorama grandiose qui s’offre aux visiteurs. La vue porte sur les sommets du massif des Écrins, le mont Pelvoux et, par temps clair, jusqu’au mont Viso. Un mémorial y a été érigé en l’honneur du général Berge, initiateur de la construction de la route. Un peu plus bas sur le versant sud, une stèle rend hommage aux cyclistes Fausto Coppi et Louison Bobet, dont les exploits ont contribué à forger la légende de l’Izoard. Sur le versant nord, le refuge Napoléon constitue une halte historique et conviviale avant d’atteindre le sommet.

Le col de l’Izoard est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs de sports de plein air, en été comme en hiver.

• Cyclisme : L’ascension du col à vélo est l’activité phare. Les cyclistes peuvent l’aborder par deux versants : celui du nord depuis Briançon, long de 19 kilomètres, ou celui du sud depuis Guillestre et la vallée du Guil, qui traverse la fameuse Casse Déserte. Plusieurs fois par été, l’opération « Cols Réservés » ferme la route à la circulation motorisée pour une matinée, offrant une ascension en toute sécurité.
• Randonnée pédestre : Le col est le point de départ de plusieurs itinéraires de randonnée. Il constitue l’une des portes d’entrée du Parc Naturel Régional du Queyras et de son sentier de Grande Randonnée, le GR58. Des balades plus courtes permettent de découvrir les environs immédiats, comme les arches de la Casse Déserte ou les sentiers menant au pic de l’Arpelin.
• Activités hivernales : Lorsque la route est fermée et recouverte de neige, le col devient un site prisé pour les activités nordiques. La montée peut se faire en raquettes ou en ski de randonnée, offrant des paysages silencieux et féeriques. Depuis le versant de Cervières, il est également possible de redescendre en luge ou en snooc après une pause au refuge Napoléon.

• Le Parc Naturel Régional du Queyras : Le col de l’Izoard est une porte d’entrée de ce territoire préservé de 65 000 hectares. Reconnu pour la richesse de sa faune et de sa flore, le parc offre des paysages alpins authentiques et de nombreux sentiers pour les randonneurs.
• Briançon : Située à une vingtaine de kilomètres au nord, Briançon est la plus haute ville de l’Union européenne. Sa cité historique, ceinturée par des fortifications conçues par Vauban, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et mérite une visite approfondie.
• Guillestre : Ce bourg animé est une autre porte d’accès au Queyras, au pied du col. C’est un camp de base idéal pour de nombreuses activités comme la randonnée, le VTT ou les sports d’eaux vives dans les gorges du Guil.