Visiter Vila Baleira, Voyage Madère

Vila Baleira, unique ville de l’île de Porto Santo dans l’archipel de Madère, est une destination marquée par une atmosphère paisible. Fondée au XVe siècle, elle fut l’un des premiers lieux de peuplement de l’archipel et aurait même accueilli Christophe Colomb. Aujourd’hui, cette petite cité portugaise est appréciée pour son cadre de vie décontracté, loin de l’agitation des grandes métropoles touristiques. L’île de Porto Santo est reconnue comme réserve de biosphère par l’UNESCO depuis 2020, en partie grâce à sa célèbre plage et à la richesse de ses îlots.

Le centre de Vila Baleira s’articule autour de sa place principale, le Largo do Pelourinho, et des jardins Infante D. Henrique, offrant des rues pittoresques à explorer. La ville est le cœur battant de l’île, concentrant la majorité de sa population et de son activité. C’est ici que se mêlent histoire, culture et une douceur de vivre rythmée par l’océan Atlantique.

Vila Baleira regroupe plusieurs sites d’intérêt qui témoignent de son riche passé et de sa culture.

Au cœur de la ville, le musée Casa Colombo est un passage incontournable. Installé dans une bâtisse qui aurait été la demeure de Christophe Colomb, il retrace l’histoire du navigateur et de son lien avec l’île. Le musée expose des objets liés à l’expansion maritime portugaise et espagnole.

L’église Notre-Dame-de-la-Pitié (Igreja de Nossa Senhora da Piedade) est un autre monument emblématique de Vila Baleira. Édifiée au XVe siècle, elle a subi de nombreuses attaques de pirates et aurait été reconstruite au XVIIe siècle. Son intérieur abrite des éléments d’époques variées, dont une chapelle conservant des vestiges de la construction gothique initiale.

La principale attraction reste la plage de Porto Santo, qui s’étend sur environ 9 kilomètres. Son sable doré et fin, aux propriétés thérapeutiques reconnues, et ses eaux turquoise en font un lieu de détente privilégié.

L’île de Porto Santo offre un terrain de jeu idéal pour diverses activités de plein air, accessibles depuis Vila Baleira.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les paysages volcaniques de l’île. La Vereda do Pico do Castelo (PS PR2) est une randonnée qui mène aux ruines d’une forteresse du XVIe siècle, offrant une vue panoramique sur les environs. Un autre parcours, la Vereda do Pico Branco e Terra Chã (PS PR1), traverse des zones de faune et de flore endémiques.

• Cyclisme : L’île se découvre aisément à vélo grâce à son relief peu accidenté. Une piste cyclable longe la côte sud, reliant Vila Baleira à la Ponta da Calheta, offrant une promenade agréable avec vue sur l’océan. La location de vélos est disponible dans la ville.

• Sports nautiques : Les eaux calmes et cristallines de Porto Santo sont propices à la pratique de nombreuses activités. Il est possible de s’initier au stand up paddle, au kayak ou encore à la planche à voile. La plongée sous-marine est également une activité prisée, permettant de découvrir la biodiversité marine locale, notamment sur des sites de récifs artificiels.

• Golf : Les amateurs peuvent profiter du parcours de golf de l’île, conçu par le golfeur Severiano Ballesteros, qui s’intègre dans le paysage naturel de Porto Santo.

L’île de Porto Santo, de par sa petite taille, permet d’explorer facilement des sites naturels remarquables situés à courte distance de Vila Baleira.

• Miradouro da Portela : Situé à l’est de l’île, ce belvédère offre une vue panoramique sur la baie, la plage de sable doré et la ville de Vila Baleira. On peut également y observer des moulins à vent traditionnels.
• Pico do Castelo : Culminant à 437 mètres, ce pic est accessible via une randonnée. À son sommet se trouvent les vestiges d’une forteresse du XVIe siècle, érigée pour protéger la population des attaques de pirates. Le point de vue offre une perspective sur une grande partie de l’île.
• Ponta da Calheta : Cette pointe à l’extrémité sud-ouest de l’île est connue pour sa plage et ses vues sur l’îlot de Cal. C’est un lieu apprécié pour contempler le paysage et la mer.