Visiter Curral das Freiras, Voyage Madère

Au cœur de l’île de Madère, niché dans une vallée profonde qui évoque le cratère d’un volcan, se trouve le village de Curral das Freiras, la « vallée des Nonnes ». Son histoire est singulière : au XVIe siècle, en 1566, les religieuses du couvent de Santa Clara à Funchal s’y réfugièrent pour fuir les attaques de pirates. Cet isolement géographique, au milieu d’imposantes montagnes, a façonné le caractère de ce lieu. Invisible depuis la mer, le village a longtemps vécu de manière recluse, et ce n’est qu’en 1959 qu’une route a véritablement désenclavé la vallée.

Aujourd’hui, Curral das Freiras est une commune rattachée à Câmara de Lobos et attire les visiteurs pour ses paysages grandioses et ses traditions. La châtaigne est la grande spécialité locale, célébrée chaque année lors de la Fête de la Châtaigne (Festa da Castanha) autour du 1er novembre. Elle se déguste sous de multiples formes : grillée, en soupe, en gâteau ou même en liqueur.

L’une des meilleures façons d’apprécier Curral das Freiras est de prendre de la hauteur. Le belvédère d’Eira do Serrado, situé à 1 095 mètres d’altitude, offre un panorama spectaculaire sur le village et le cirque montagneux qui l’entoure. Ce point de vue permet de saisir toute l’ampleur de cette vallée façonnée par l’érosion au fil des siècles. D’autres belvédères, comme celui de Paredão ou de Boca dos Namorados, offrent des perspectives différentes et plus rapprochées sur le village.

Au cœur du village, l’église de Nossa Senhora do Livramento (Notre-Dame de la Délivrance), construite au XIXe siècle, constitue le principal patrimoine bâti. Une promenade dans le centre permet de s’imprégner de l’atmosphère des lieux, entre les maisons et les terrasses agricoles qui s’accrochent aux flancs des montagnes. Pour une approche plus culturelle, le Musée de la Châtaigne (Museu da Castanha) et une expérience de réalité virtuelle permettent de mieux comprendre l’histoire et l’importance de cette ressource pour la vallée.

Les activités de plein air sont reines dans cet environnement montagneux.

• Randonnée : Plusieurs sentiers parcourent la vallée et ses environs. Le plus connu est sans doute celui qui relie le belvédère d’Eira do Serrado au village de Curral das Freiras. Cette descente d’environ 4,5 km offre des vues magnifiques. D’autres itinéraires existent, comme la Levada do Curral e Castelejo (environ 10 km) ou des chemins plus longs reliant Curral das Freiras à d’autres villages comme Boaventura.
• Canyoning et baignade : Les cours d’eau qui traversent la vallée, comme la ribeira das Socorridos, offrent des possibilités d’activités aquatiques telles que le canyoning ou simplement la baignade dans des bassins naturels comme le Poço da Ponte.
• Trail : Le relief escarpé et les sentiers de montagne en font un lieu propice à la course en sentier pour les sportifs confirmés.

Le village est un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de l’intérieur de Madère.

• Funchal : La capitale de l’île n’est qu’à une trentaine de minutes de route. On peut y découvrir son centre historique, le Mercado dos Lavradores, ses jardins botaniques ou encore prendre le téléphérique vers le quartier de Monte.
• Pico do Arieiro et Pico Ruivo : Situés à proximité, ce sont les plus hauts sommets de Madère. Des sentiers de randonnée exigeants mais spectaculaires les relient, offrant des panoramas sur toute l’île.
• Parc Écologique de Funchal : Vaste zone protégée de près de 1000 hectares au nord de Funchal, ce parc a pour mission de préserver la faune et la flore endémiques. C’est un espace privilégié pour la randonnée et d’autres activités de nature.