Visiter Castelo Al Hamra, Voyage Algarve

Ancienne capitale de l’Algarve à l’époque maure, la ville de Silves est dominée par l’imposante silhouette de son château. Surnommé « Al Hamra » (le rouge) en raison de la couleur de ses murs en grès, le Castelo de Silves est considéré comme l’une des plus belles et des mieux conservées des fortifications islamiques du Portugal. Sa visite constitue une étape incontournable pour comprendre le riche passé de la région.

Le château de Silves, classé monument national depuis 1910, se dresse au sommet de la colline sur laquelle la ville est bâtie, offrant des vues imprenables sur la vallée de la rivière Arade. Bien que le site ait des origines plus anciennes, c’est durant l’occupation musulmane, entre les VIIIe et XIIIe siècles, que la forteresse a pris sa forme actuelle. À cette période, Silves, alors nommée Xelb, était un centre politique, économique et culturel majeur, parfois comparée à une « Bagdad de l’Occident ».

L’architecture du château est un exemple remarquable de l’ingénierie militaire islamique. Construit en grès rouge local, il présente une plante polygonale irrégulière qui s’adapte au terrain, couvrant une superficie d’environ 12 000 m². L’enceinte est protégée par onze tours, dont certaines ont été modifiées aux XIVe et XVe siècles. Après la reconquête chrétienne définitive en 1242, le château a progressivement perdu de son importance, notamment à cause de l’ensablement du fleuve Arade, et a subi des dommages importants lors des différents séismes, dont celui de 1755. D’importantes campagnes de restauration ont eu lieu dans les années 1940 pour lui redonner son allure.

Pour organiser une visite au château de Silves, voici les informations pratiques à connaître.

• Comment y aller : Le château est situé au sommet du centre historique de Silves et est accessible à pied depuis les rues de la vieille ville.
• Durée de visite : Prévoir environ 1 à 2 heures pour explorer l’ensemble du site, parcourir les remparts et admirer les vues.
• Tarifs : Le billet d’entrée est de 2,80 €. Un billet combiné avec le musée municipal d’archéologie est proposé à 3,90 €. Des réductions de 50 % s’appliquent pour les enfants, les étudiants, les détenteurs de la carte jeune et les plus de 65 ans. Pour les groupes de plus de 20 personnes, le tarif est de 2,20 € par personne.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison. Il est conseillé de consulter le site officiel de la municipalité de Silves pour les informations à jour.
• Bons plans : Une foire médiévale se tient chaque année en août, animant les rues de la ville et le château avec des reconstitutions historiques. Un café est également présent à l’intérieur de l’enceinte pour une pause.

L’exploration du château offre plusieurs points d’intérêt qui témoignent de son histoire et de son importance stratégique.

• Les murailles et le chemin de ronde : Il est possible de parcourir une grande partie des remparts. Cette promenade offre des panoramas sur la ville de Silves, ses toits de tuiles, la cathédrale et les vergers d’orangers qui s’étendent dans la campagne environnante.
• La Cisterna da Moura : Cette immense citerne d’eau voûtée est l’une des structures les plus impressionnantes à l’intérieur du château. D’une superficie de 820 m² et haute de 10 mètres, elle est soutenue par des colonnes et des arcs en plein cintre. Elle a servi à approvisionner la population en eau jusqu’à la fin du XXe siècle.
• La Cisterna dos Cães : Un second puits, plus profond, est également visible. Il s’agit d’un trou vertical de 60 mètres de profondeur qui contribuait à l’alimentation en eau de la forteresse.
• Les vestiges archéologiques : Des fouilles ont mis au jour les ruines d’habitations de l’époque musulmane, notamment ce qui est supposé être l’ancien palais du gouverneur, connu sous le nom de “Palácio das Varandas”.
• La statue du roi D. Sancho Ier : Une statue en bronze rend hommage au roi qui mena la première conquête chrétienne de Silves en 1189, avec l’aide des croisés.
• La Porta da Traição : Située au nord, cette “Porte de la Trahison” est une petite ouverture discrète qui permettait de sortir de la forteresse sans passer par l’entrée principale de la médina.