Visiter Rjukan, Voyage Norvège

Nichée au cœur d’une vallée encaissée du Telemark, la petite ville de Rjukan est une étape surprenante en Norvège. Son histoire est indissociable de l’aventure industrielle du début du XXe siècle, une épopée qui lui vaut aujourd’hui, avec la ville de Notodden, une inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Née de la volonté de l’entreprise Norsk Hydro de exploiter la puissance de l’eau pour produire des engrais, la ville a été planifiée par les meilleurs architectes de l’époque.

Enfermée entre de hautes montagnes, Rjukan est privée de lumière directe du soleil pendant les longs mois d’hiver, de septembre à mars. Cette particularité géographique a façonné son développement et a donné naissance à des innovations ingénieuses pour améliorer le quotidien de ses habitants, faisant de Rjukan une destination où nature spectaculaire et histoire industrielle se rencontrent.

Le patrimoine industriel de la ville constitue sa principale attraction. La visite du musée norvégien des travailleurs de l’industrie (Norsk Industriarbeidermuseum) à Vemork est un incontournable. Installé dans l’ancienne centrale hydroélectrique, qui fut la plus grande du monde en 1911, le musée retrace l’histoire industrielle de la région. Une part importante des expositions est consacrée à un épisode marquant de la Seconde Guerre mondiale : le sabotage de la production d’eau lourde, un composant essentiel pour la fabrication de la bombe atomique que les Allemands tentaient de développer ici. La cave où se trouvait l’équipement de production est aujourd’hui un lieu de mémoire accessible au public.

Une autre curiosité de Rjukan est le Solspeil, ou miroir solaire. Pour contrer le manque de soleil en hiver, trois grands miroirs ont été installés sur la montagne à 450 mètres d’altitude. Pilotés par ordinateur, ils suivent la course du soleil et réfléchissent ses rayons pour illuminer la place du marché, créant une ellipse de lumière bienvenue au cœur de la pénombre hivernale.

Pour prendre de la hauteur et apprécier le panorama sur la vallée, le Krossobanen est une expérience à part entière. Construit en 1928, ce téléphérique est le plus ancien d’Europe du Nord encore en service. Il fut offert par Norsk Hydro aux habitants pour leur permettre de s’échapper de l’ombre de la vallée et de profiter du soleil en altitude.

La nature environnante offre un vaste terrain de jeu pour les amateurs d’activités en plein air.

• La randonnée : Plusieurs sentiers balisés parcourent les montagnes. L’ascension du mont Gaustatoppen, qui culmine à 1883 mètres, est la plus réputée. Par temps clair, le sommet offre une vue qui embrasserait un sixième de la Norvège. Le chemin le plus accessible part de Stavsro et représente environ 4,3 kilomètres de marche avec 700 mètres de dénivelé. Pour une option moins exigeante, le Solstien (sentier du soleil), un chemin pavé de 1,1 km au départ de la station supérieure du Krossobanen, est idéal pour une balade familiale.

• Le sentier des saboteurs : Pour les passionnés d’histoire, il est possible de suivre le chemin de 8 km emprunté par les résistants norvégiens lors de l’opération Gunnerside en 1943. Le sentier part du refuge Rjukan Fjellstue et se termine au musée de Vemork.

• Le funiculaire du Gaustabanen : Une alternative à la randonnée pour atteindre le sommet du Gaustatoppen est d’emprunter ce funiculaire unique. Construit par l’OTAN dans les années 1950, il traverse l’intérieur de la montagne pour mener les visiteurs près du sommet en une quinzaine de minutes.

• Le vélo : La station supérieure du Krossobanen est le point de départ de pistes cyclables qui s’étendent sur le vaste plateau du parc national de Hardangervidda.

• La baignade : Le complexe aquatique Rjukanbadet est une option appréciée pour se détendre après une journée de visite ou de randonnée.

• Le parc national de Hardangervidda : Rjukan est considérée comme l’une des portes d’entrée de ce qui est le plus grand parc national de Norvège. Le plateau montagneux, accessible via le téléphérique Krossobanen, offre des paysages immenses et des centaines de kilomètres de sentiers pour la randonnée et le vélo.

• Notodden : Située à environ une heure de route, cette ville fait partie intégrante du site du patrimoine mondial de l’UNESCO avec Rjukan. Elle complète la visite en présentant d’autres aspects de cette aventure industrielle, notamment avec le musée Telemark Kunstmuseum qui abrite le centre du patrimoine mondial.

• Le chemin de fer Rjukanbanen : Ce chemin de fer historique, inauguré en 1909, servait à transporter les produits chimiques depuis Rjukan jusqu’au port de Skien. Aujourd’hui, des trajets touristiques sont parfois organisés sur cette ligne, offrant un voyage dans le temps à travers des paysages majestueux. Pour connaître les disponibilités, il est conseillé de consulter le site officiel.