Visiter Basilica dei Santi Maria e Donato, Voyage Venise

Située sur l’île des maîtres verriers, la basilique dei Santi Maria e Donato est l’un des plus anciens et des plus remarquables édifices religieux de la lagune de Venise. Moins fréquentée que sa célèbre voisine de la place Saint-Marc, elle offre pourtant un témoignage exceptionnel de l’art vénéto-byzantin, notamment à travers ses somptueuses mosaïques. Une visite incontournable pour qui s’aventure à Murano, à la recherche d’une atmosphère plus paisible et d’un joyau d’architecture et d’histoire.

Fondée au VIIe siècle, la basilique fut initialement dédiée à la Vierge Marie. Son histoire prend un tournant décisif en 1125, lorsque les reliques de saint Donat, évêque d’Eubée, sont rapportées de Céphalonie et déposées dans l’église. C’est à cette occasion que l’édifice est reconstruit, entre 1125 et 1141, dans le style vénéto-byzantin qu’on lui connaît aujourd’hui et qu’il prend son double nom.

Implantée au cœur de Murano, à proximité d’un canal, la basilique se distingue par le contraste entre sa façade sobre en briques et son chevet extérieur, qui est un véritable chef-d’œuvre. Cette abside, richement décorée d’une double rangée d’arcades aveugles reposant sur des colonnettes en marbre, est l’un des plus beaux exemples d’art roman de la lagune. L’ensemble est complété par un campanile roman, séparé du corps principal de l’église. L’intérieur, coiffé d’une charpente en bois en forme de carène de navire, abrite les trésors qui font la renommée du lieu.

• Comment y aller : La basilique est située sur l’île de Murano. Elle est facilement accessible en vaporetto depuis Venise, en descendant à l’arrêt « Murano Faro ». Il faut ensuite compter une dizaine de minutes de marche pour rejoindre l’édifice.
• Durée de visite : Prévoir environ 20 à 30 minutes pour apprécier les lieux et leurs principaux chefs-d’œuvre.
• Tarifs : L’accès à la basilique n’est pas soumis à un droit d’entrée fixe. Une contribution est demandée aux visiteurs, destinée à l’entretien, à la surveillance et à la restauration de l’édifice et de ses œuvres.
• Ouverture et horaires : Les horaires de visite peuvent varier. Il est recommandé de consulter le site officiel de la paroisse pour organiser sa venue.
• Bons plans : La lumière du matin est idéale pour admirer les détails et les couleurs du chevet extérieur, qui est orienté vers l’est.

La visite de la basilique est marquée par la découverte de plusieurs œuvres majeures, témoins de sa riche histoire.

• Le pavement de mosaïques : C’est sans doute l’élément le plus spectaculaire de la basilique. Réalisé à partir de 1141, ce tapis de marbre et de pâte de verre colorée couvre plus de 500 mètres carrés. Il est composé de motifs géométriques et de panneaux figuratifs représentant des animaux à forte charge symbolique : des paons (immortalité), des coqs transportant un renard (victoire de la vigilance sur la ruse) ou encore des griffons.
• La mosaïque de la Vierge Orante : Dans l’abside en cul-de-four, le regard est capté par la figure solitaire et priante de la Vierge Marie, se détachant sur un fond d’or éclatant. Cette œuvre du XIIe siècle est un exemple magnifique de l’influence byzantine sur l’art vénitien.
• Les ossements du dragon : Derrière le maître-autel sont suspendus quatre grands ossements. La légende raconte qu’il s’agit des restes d’un dragon terrassé par saint Donat. Il s’agirait plus probablement de côtes de cétacé.
• Le retable de Paolo Veneziano : Sur le mur gauche, on peut admirer un retable en bois attribué à Paolo Veneziano, l’un des premiers grands peintres de l’école vénitienne au XIVe siècle, représentant saint Donat.