Visiter Fontaine des tortues, Voyage Rome

Au cœur du Rione Sant’Angelo, le plus petit quartier de Rome, la discrète et élégante Piazza Mattei abrite l’un des joyaux de la Renaissance tardive : la Fontaine des Tortues. Située à quelques pas de l’ancien ghetto juif, elle est entourée par les palais historiques de la famille Mattei, qui a donné son nom à la place. Ce monument gracieux est une étape de charme, appréciée pour son harmonie et la finesse de ses sculptures.

La construction de la fontaine s’est déroulée entre 1581 et 1588. Elle s’inscrit dans un vaste programme d’aménagement urbain visant à doter la ville de nouvelles fontaines, alimentées par l’aqueduc de l’Aqua Virgo fraîchement restauré. Conçue initialement par l’architecte Giacomo della Porta, sa réalisation sculpturale fut confiée à Taddeo Landini. Le projet prévoyait une fontaine pour la Piazza Giudia, mais l’influence de la puissante famille Mattei permit de déplacer son emplacement sur la place jouxtant leurs demeures. En contrepartie, la famille s’engagea à paver la place et à assurer l’entretien de la fontaine.

L’architecture de style maniériste se distingue par la prédominance des sculptures sur la structure. L’ensemble, d’une grande finesse, est composé de marbres polychromes et de bronze. Une légende populaire, bien que peu probable, raconte que le duc Mattei, ruiné au jeu, aurait fait construire la fontaine en une seule nuit pour prouver sa valeur à son futur beau-père et obtenir la main de sa fille.

Les tortues de bronze, qui donnent aujourd’hui son nom à l’œuvre et semblent vouloir boire dans la vasque supérieure, ne faisaient pas partie du projet original. Elles furent ajoutées en 1658 lors d’une restauration menée sous le pape Alexandre VII, et leur création est attribuée au célèbre Gian Lorenzo Bernini (Le Bernin). Ces ajouts tardifs complètent harmonieusement la composition, donnant un sens au geste des éphèbes qui les aident à grimper. Les tortues que l’on voit aujourd’hui sont des copies, les originales ayant été déplacées aux Musées du Capitole pour les préserver, suite à plusieurs vols au cours du XXe siècle.

• Comment y aller : La fontaine se situe sur la Piazza Mattei, dans le centre historique. Elle est accessible via plusieurs lignes de bus qui desservent les environs, comme les lignes 30, 46, 60, ou 64, en descendant à l’arrêt Largo di Torre Argentina, situé à quelques minutes de marche. Le tramway 8 est également une option.
• Durée de visite : L’admiration de la fontaine et de la place qui l’entoure ne prend que quelques minutes.
• Tarifs : L’accès à la fontaine, située sur une place publique, est entièrement gratuit.
• Ouverture et horaires : Le monument est visible à toute heure du jour et de la nuit, tout au long de l’année.

La fontaine elle-même est l’œuvre à contempler. Sa composition riche et détaillée mérite une observation attentive de ses différents éléments sculpturaux :

• Les éphèbes de bronze : Quatre figures de jeunes hommes, sculptées par Taddeo Landini, forment le cœur de la composition. Initialement prévus en marbre, ils furent finalement réalisés en bronze, ajoutant à la préciosité de l’ensemble. Chaque éphèbe se tient en équilibre, un pied posé sur la tête d’un dauphin, dans une pose maniériste pleine de grâce.
• Les tortues : Ajoutées près d’un siècle après la création de la fontaine, ces quatre petites tortues de bronze sont devenues l’emblème du monument. Elles sont délicatement poussées par les éphèbes vers le bord du bassin supérieur.
• Les dauphins et les vasques : L’eau jaillit de la gueule de dauphins en bronze sur lesquels les jeunes hommes prennent appui. Elle est recueillie dans de larges vasques en forme de coquillages, taillées dans du marbre africain polychrome.
• La structure centrale : Au centre d’un bassin carré au niveau du sol, un socle complexe soutient l’ensemble de la structure, culminant avec une vasque supérieure d’où l’eau s’écoule.