Visiter Monastère d'Odiyitria, Voyage Crète

À l’extrémité ouest des montagnes sauvages d’Asterousia, le monastère d’Odiyitria se dresse comme un gardien de l’histoire et de la spiritualité crétoise. Situé au sud du village de Sivas, à environ 70 kilomètres d’Héraklion, cet édifice historique marque l’entrée des gorges d’Agiofarago. Son atmosphère paisible et son riche passé en font une étape importante pour qui explore la plaine de la Messara.

Fondé au XIVe siècle, le monastère d’Odiyitria est l’un des plus anciens et des plus importants de Crète. Son nom serait lié à une icône provenant du monastère de Odigon à Constantinople. Construit comme une forteresse pour se protéger des raids de pirates, il a joué un rôle de refuge pour les résistants crétois durant les occupations, notamment ottomane. Il fut d’ailleurs détruit par les Ottomans au cours des révolutions de 1821 et 1866 en raison de son soutien actif à la lutte.

Son architecture est celle d’un complexe monastique fortifié. Les différents bâtiments (cellules des moines, réfectoire, entrepôts) s’organisent autour d’une cour centrale où se trouve l’église principale, le katholikon. L’ensemble est dominé par la tour de Xopateras, érigée pour protéger les lieux et devenue le symbole de la résistance d’un moine face aux troupes ottomanes en 1828. Implanté à 250 mètres d’altitude, le monastère servait de centre spirituel pour les nombreux ermites qui vivaient dans les gorges et les grottes environnantes, une région parfois surnommée le « Mont Athos de Crète ».

• Comment y aller : le monastère est accessible en voiture depuis le village de Sivas. Il constitue le point de départ de la piste menant à la gorge et à la plage d’Agiofarago.
• Durée de visite : prévoir entre une et deux heures pour explorer le complexe monastique et son musée.
• Tarifs détaillés : l’entrée est libre, mais les dons sont appréciés pour l’entretien des lieux.
• Ouverture et horaires : les horaires d’ouverture peuvent varier ; il est conseillé de vérifier les informations avant sa visite. Une tenue vestimentaire respectueuse est demandée (épaules et genoux couverts).
• Bons plans : la visite du monastère peut être combinée avec une randonnée dans les gorges d’Agiofarago, qui débouchent sur une plage isolée.

Le monastère, bien que modeste en taille, abrite plusieurs points d’intérêt qui témoignent de sa riche histoire.

• L’église principale (katholikon) : au centre de la cour, cette église à deux nefs est dédiée à la Dormition de la Vierge et aux apôtres Pierre et Paul. À l’intérieur, on peut admirer des fresques du XVe siècle bien conservées ainsi que de précieuses icônes, dont quatre attribuées au célèbre peintre de l’école crétoise, Angelos Akotantos.
• La tour de Xopateras : cette tour fortifiée doit son nom au moine Ioannis Markakis, surnommé Xopateras, un héros de la résistance crétoise qui y a combattu les Ottomans jusqu’à la mort. Il est possible de monter au sommet par un escalier pour profiter d’une vue sur les environs.
• Le musée : plusieurs salles du monastère ont été aménagées pour exposer des objets de la vie monastique et agricole d’autrefois. On y découvre notamment un ancien four à pain, un pressoir à huile, un pressoir à vin et des outils agricoles.
• Les dépendances monastiques : la visite permet d’apercevoir les différents bâtiments qui composaient la vie du monastère, comme le réfectoire, les entrepôts et les anciennes cellules des moines, offrant un aperçu de l’organisation communautaire.