Visiter Úbeda, Voyage Andalousie

Posée sur une colline au cœur de la province de Jaén, Úbeda se déploie dans un paysage vallonné tapissé d’oliviers. Avec sa voisine Baeza, elle forme un ensemble monumental exceptionnel, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2003. Surnommée la « capitale de la Renaissance andalouse », la ville doit sa splendeur au XVIe siècle, période durant laquelle de riches familles nobles et de hauts dignitaires de la couronne espagnole y firent construire de somptueux palais, églises et places publiques.

Flâner dans le centre historique d’Úbeda revient à voyager dans le temps. L’architecture, principalement marquée par le génie de l’architecte Andrés de Vandelvira, offre une unité stylistique remarquable. La pierre dorée des façades, les patios élégants et les places majestueuses confèrent à la ville une atmosphère unique, à la fois castillane et profondément andalouse. Au-delà de son patrimoine bâti, Úbeda est également une ville vivante, réputée pour son artisanat, notamment la poterie aux tons verts caractéristiques, et sa gastronomie ancrée dans la culture de l’huile d’olive.

La découverte d’Úbeda commence sur l’impressionnante place Vázquez de Molina, véritable musée à ciel ouvert et cœur monumental de la ville. Autour de cette esplanade se concentrent plusieurs chefs-d’œuvre architecturaux.

La Sacra Capilla del Salvador, conçue comme un panthéon pour Francisco de los Cobos, secrétaire de l’empereur Charles Quint, est l’un des exemples les plus aboutis de la Renaissance espagnole. Sa façade plateresque richement sculptée est particulièrement remarquable. Juste en face, le Palacio de las Cadenas, aujourd’hui hôtel de ville, impressionne par sa façade harmonieuse inspirée des palais italiens et conçue par Vandelvira. À quelques pas, la basilique Santa María de los Reales Alcázares mêle les styles gothique, mudéjar et Renaissance, témoignant des différentes époques qui ont façonné la ville.

En s’éloignant de la place, d’autres trésors se révèlent. L’Hôpital de Santiago, parfois surnommé « l’Escorial de l’Andalousie », est une autre œuvre majeure de Vandelvira, qui servit à la fois d’hôpital, de palais et d’église. Il faut également mentionner le Palacio Vela de los Cobos, un palais du XVIe siècle toujours habité, et la Synagogue de l’Eau, un espace juif médiéval redécouvert récemment et qui conserve un bain rituel (mikvé).

Úbeda et sa région, caractérisée par une « mer d’oliviers », se prêtent à diverses activités.

• Oléotourisme : La province de Jaén étant le plus grand producteur mondial d’huile d’olive, une visite des moulins à huile (almazaras) des environs s’impose. Plusieurs domaines proposent des visites guidées pour découvrir le processus de fabrication de l’huile d’olive vierge extra, de la récolte à la dégustation.
• Artisanat : La ville possède une riche tradition artisanale. De nombreux ateliers, notamment de potiers, sont ouverts à la visite. C’est l’occasion d’observer le travail des artisans qui perpétuent des techniques ancestrales pour créer des céramiques à la couleur verte typique, mais aussi des objets en sparte (alfa) ou en fer forgé.
• Randonnée : Les environs d’Úbeda offrent des possibilités de randonnées, notamment à travers les paysages d’oliveraies. Pour des parcours plus exigeants, le parc naturel des Sierras de Cazorla, Segura y las Villas, tout proche, propose un vaste réseau de sentiers balisés.

• Baeza : Située à moins de dix kilomètres, cette ville forme avec Úbeda un duo indissociable classé par l’Unesco. Baeza séduit par son ambiance plus intime, ses ruelles pavées et ses monuments Renaissance tout aussi remarquables, comme la cathédrale, l’ancienne université et la place del Pópulo.
• Le parc naturel des Sierras de Cazorla, Segura y las Villas : C’est le plus grand espace protégé d’Espagne, une immense réserve de biosphère reconnue par l’Unesco. À environ 45 kilomètres d’Úbeda, ce massif montagneux offre des paysages spectaculaires de gorges profondes, de forêts denses et de rivières où prennent source le Guadalquivir et le Segura. C’est un lieu idéal pour la randonnée et l’observation de la faune.
• Le musée de la culture de l’olivier : Situé à proximité de Baeza, ce musée installé dans une magnifique hacienda du XVIIe siècle permet de comprendre l’histoire et l’importance de l’olivier dans la culture méditerranéenne à travers une collection d’anciennes presses et d’outils.