Visiter Collégiale Sainte-Waudru, Voyage Belgique

Érigée sur la colline de Mons, la Collégiale Sainte-Waudru est un édifice emblématique de la ville, dédié à sa sainte patronne. Ce monument majeur du patrimoine wallon se distingue par son architecture gothique brabançonne et son histoire intimement liée à celle de la cité. Sa silhouette, bien que privée de la tour monumentale initialement prévue, domine le paysage montois et invite à la découverte de ses richesses intérieures.

La construction de l’actuelle collégiale a débuté en 1450, sur l’initiative du chapitre des chanoinesses. Le chantier s’est étalé sur plus de deux siècles, jusqu’en 1621, sans jamais voir l’achèvement de son clocher qui devait culminer à 190 mètres de hauteur. Cette particularité a donné naissance à une expression locale : lorsqu’une chose tarde à se terminer, les Montois la comparent à « la tour de Sainte-Waudru ». L’édifice actuel succède à plusieurs lieux de culte plus anciens, dont le premier oratoire fondé au VIIe siècle par sainte Waudru elle-même.

De style gothique brabançon, la collégiale impressionne par ses dimensions : 115 mètres de long, 32 mètres de large et une hauteur sous voûte de 24,5 mètres. Son plan en croix latine est harmonieux, les différents maîtres d’œuvre ayant respecté les plans originaux de l’architecte Mathieu de Layens. L’intérieur, sobre et lumineux, est ceinturé par un déambulatoire qui dessert 29 chapelles. Classée au patrimoine exceptionnel de Wallonie, elle fut transformée en écurie durant la Révolution française avant d’être rendue au culte en 1803.

• Comment y aller : La collégiale se situe sur la Place du Chapitre, au cœur de Mons. Elle est accessible en train, à environ 7 minutes à pied de la gare. Pour les automobilistes, un parking payant est disponible au pied de l’édifice (gratuit les dimanches et jours fériés), et une aire de stationnement pour autocars est prévue au square Roosevelt.
• Durée de visite : Il faut prévoir environ deux heures pour une visite complète incluant le Trésor.
• Tarifs : L’entrée dans la collégiale est libre et gratuite. La visite du Trésor est payante. Les tarifs sont de 4 € pour les adultes et 3 € pour les enfants et seniors. L’entrée est gratuite avec la Mons Card.
• Ouverture et horaires : La collégiale est ouverte toute l’année, du lundi au samedi de 9h à 18h et le dimanche de 9h30 à 18h. Le Trésor est accessible du mardi au dimanche, de 12h à 18h. L’accès à certaines parties peut être restreint durant les offices religieux.
• Bons plans : Des visites guidées pour les groupes sont possibles sur réservation auprès de l’office du tourisme de Mons. Pour les personnes à mobilité réduite, un accès sans escalier est possible par le portail Nord, en s’assurant de son ouverture par téléphone au préalable.

La collégiale abrite de nombreuses œuvres d’art et pièces de mobilier remarquables qui témoignent de sa riche histoire.

• Les sculptures de Jacques du Brœucq : Cet artiste de la Renaissance, maître de l’empereur Charles Quint, a réalisé de magnifiques sculptures et bas-reliefs en albâtre. Issues de l’ancien jubé démantelé à la Révolution, on peut admirer notamment les statues des quatre vertus cardinales (la Justice, la Force, la Prudence et la Tempérance) disposées près du chœur.
• Le Trésor : Installé dans l’ancienne salle capitulaire, il présente l’un des plus beaux ensembles d’orfèvrerie religieuse de Belgique, datant du XIIe au XIXe siècle. On y trouve des objets précieux liés au culte et à la mémoire de sainte Waudru, comme une bague et une broche lui ayant appartenu, ainsi que des reliquaires, des manuscrits et des peintures anciennes.
• Le Car d’Or : Ce véhicule en bois peint et doré de style Louis XVI (1780-1781) est une pièce maîtresse du folklore montois. Il est utilisé chaque année lors de la procession de la Trinité, un événement central de la Ducasse de Mons.
• Les reliquaires de sainte Waudru : La collégiale conserve deux reliquaires majeurs de la sainte patronne de la ville : la châsse qui contient son corps et le chef-reliquaire qui abrite sa tête.
• Les vitraux : L’édifice est orné de remarquables verrières du XVIe siècle, notamment les « verrières impériales » offertes par l’empereur Maximilien, situées en hauteur dans l’abside.
• Les chapelles : Les 29 chapelles qui entourent la nef et le chœur étaient autrefois entretenues par des corporations de métiers ou de riches familles. Elles abritent des autels, tableaux et monuments funéraires, dont les « taulets », des pierres tombales murales typiques de la région au XVe siècle.
• Les statues gothiques : Parmi les sculptures les plus anciennes, une statue de Saint-Michel terrassant le démon, datant du début du XVe siècle, est particulièrement notable pour sa composition dynamique et sa silhouette élancée.