Visiter Béguinage de Courtrai, Voyage Belgique

Havre de paix au cœur de l’animation urbaine, le béguinage Sainte-Élisabeth de Courtrai est une enclave historique qui invite au calme et à la découverte. Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998 avec douze autres béguinages flamands, ce site remarquable témoigne d’une histoire séculaire et d’un mode de vie communautaire singulier. Ses ruelles pavées et ses maisonnettes blanchies à la chaux offrent une parenthèse hors du temps, à quelques pas du centre-ville.

Fondé officiellement en 1242 grâce au soutien de la comtesse de Flandre, Jeanne de Constantinople, le béguinage de Courtrai s’est développé comme une véritable “ville dans la ville”. Il accueillait des béguines, des femmes pieuses mais laïques qui choisissaient de vivre en communauté sans prononcer de vœux perpétuels. Indépendantes de l’Église et de l’État, elles subvenaient à leurs besoins par l’artisanat, le travail du lin ou l’enseignement.

Le site a subi plusieurs destructions au cours des siècles, notamment lors des Furies bretonnes et de l’occupation française, durant laquelle il servit d’hôpital de campagne. L’architecture actuelle date principalement du XVIIe siècle et se compose d’une quarantaine de maisons de style baroque, reconnaissables à leurs façades blanches et leurs petits jardins clos. L’ensemble s’organise autour de la place Johanna, au centre de laquelle se dresse une statue de sa bienfaitrice, et de la chapelle Saint-Matthieu. Ce lieu de vie, qui accueillit la dernière béguine du monde, Marcella Pattyn, jusqu’en 2005, est aujourd’hui encore habité.

• Comment y aller : le béguinage est situé en plein centre de Courtrai, à l’adresse Begijnhofstraat 2. Il est facilement accessible à pied depuis la Grand-Place ou la gare, qui se trouve à environ 15 minutes de marche. Pour les personnes à mobilité réduite, des cheminements lisses ont été aménagés le long des façades pour éviter les pavés.
• Durée de visite : prévoyez environ une heure à une heure et demie pour flâner dans les ruelles, visiter les différents lieux d’intérêt et vous imprégner de l’atmosphère paisible du site.
• Tarifs : la visite du béguinage est gratuite. Un audioguide est disponible à l’office du tourisme de Courtrai pour un tarif de 2 €.
• Ouverture et horaires : le site est en accès libre et ouvert tous les jours, de 9 h à 21 h.
• Bons plans : à proximité immédiate du béguinage se trouve le parc du Béguinage, où est installé le musée d’art visuel Abby, inauguré en 2025. Notez que ce musée est une entité distincte du site historique du béguinage.

Le béguinage n’est pas seulement un ensemble de maisons, mais un lieu de mémoire avec plusieurs points d’intérêt qui racontent son histoire et celle de ses habitantes.

• Le centre d’expérience : situé au rez-de-chaussée de la salle Sainte-Anne, cet espace muséal interactif explique l’histoire du mouvement des béguines. Il combine patrimoine authentique et technologies modernes pour offrir une interprétation nouvelle de ce phénomène social et religieux.
• La maison-témoin : aménagée dans l’ancienne loge de la concierge, juste après le portail d’entrée, cette maison permet de découvrir l’intérieur typique d’une habitation de béguine au XIXe siècle. À travers les fenêtres, on peut observer la salle de séjour, une kitchenette et une pièce dédiée aux travaux manuels.
• La chapelle Saint-Matthieu : point central de la vie spirituelle de la communauté, la première chapelle fut érigée en 1284. Elle a joué un rôle essentiel dans l’affirmation de l’indépendance du béguinage.
• La maison de la Grande Dame : reconnaissable à son pignon à redans, cette demeure de 1649 était la résidence de la supérieure du béguinage, élue par la communauté. Après avoir abrité un musée de 1955 à 2008, elle a été restaurée et accueille aujourd’hui un salon de thé au rez-de-chaussée.