Visiter Maison des Ducs de Brabant, Voyage Bruxelles

Occupant tout le flanc oriental de la Grand-Place de Bruxelles, la Maison des Ducs de Brabant est un ensemble architectural majeur de la capitale belge. Souvent perçue comme un unique et vaste édifice, sa façade monumentale abrite en réalité sept maisons distinctes. Son nom, qui pourrait prêter à confusion, ne vient pas du fait qu’elle fut une résidence ducale, mais des nombreux bustes de souverains du duché de Brabant qui ornent ses pilastres. Inscrite au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO avec le reste de la Grand-Place, elle témoigne de la puissance des corporations bruxelloises et de la résilience de la ville après les destructions du XVIIe siècle.

Située sur la Grand-Place, cœur historique et touristique de Bruxelles, la Maison des Ducs de Brabant est un exemple remarquable du style baroque classicisant. Son histoire est intrinsèquement liée à celle de la place. Après le bombardement dévastateur de Bruxelles par les troupes françaises du maréchal de Villeroy en août 1695, la Grand-Place fut presque entièrement anéantie. La reconstruction fut cependant très rapide. Dès 1697 et 1698, les sept maisons de corporations qui se trouvaient sur le côté est furent rebâties derrière une façade unique et grandiose, conçue par l’architecte Guillaume de Bruyn.

Cette façade monumentale, rythmée par des pilastres colossaux, a pour but de créer un ensemble harmonieux et imposant. Elle tire son nom de la série de dix-neuf bustes de ducs et duchesses de Brabant qui ornent le premier étage, bien qu’aucun d’entre eux n’y ait jamais résidé. Ces bustes furent détruits à la Révolution française et sculptés à nouveau à la fin du XIXe siècle. Le fronton triangulaire qui couronne l’édifice est orné d’une allégorie sculptée représentant la Paix ramenant l’Abondance et la Prospérité. Derrière cette façade se cachent sept maisons indépendantes, chacune avec son propre nom et son histoire : La Renommée, l’Ermitage, La Fortune, Le Moulin à vent, Le Pot d’étain, La Colline et La Bourse.

La visite de la Maison des Ducs de Brabant consiste principalement en l’observation de sa façade, les bâtiments abritant aujourd’hui des établissements privés comme des restaurants, des cafés et un hôtel. L’accès à l’intérieur est donc conditionné à la fréquentation de ces commerces.

• Comment y aller : le monument se situe sur la Grand-Place, un espace entièrement piétonnier. Il est facilement accessible à pied depuis la gare de Bruxelles-Central (environ 5 minutes de marche) ou via les stations de métro et arrêts de bus proches (Bourse, De Brouckère).
• Durée de visite : l’observation détaillée de la façade et de ses nombreux éléments sculptés peut prendre une quinzaine de minutes.
• Tarifs : la contemplation de l’édifice depuis la Grand-Place est libre et gratuite. Il n’existe pas de billet d’entrée pour le monument en tant que tel.
• Ouverture et horaires : la façade est visible à toute heure, de jour comme de nuit, lorsque la Grand-Place est illuminée. Pour accéder à l’intérieur, il convient de consulter les horaires spécifiques des établissements commerciaux qui s’y trouvent.

L’extérieur du bâtiment est une œuvre d’art à part entière, riche en détails symboliques et historiques.

• La façade monumentale : conçue par Guillaume de Bruyn, elle unifie sept maisons de corporations en un ensemble de style baroque classicisant. Son opulence, avec ses dorures et ses sculptures, témoigne de la richesse des métiers de l’époque.
• Les bustes des Ducs de Brabant : répartis sur les pilastres du premier étage, les dix-neuf bustes sculptés donnent son nom à l’ensemble. Ils rendent hommage aux souverains qui ont marqué l’histoire du duché.
• Les maisons des corporations : bien qu’unifiées, les sept maisons originelles gardent une trace de leur identité. Il est possible de rechercher les symboles représentant les anciennes corporations, comme le moulin à vent pour les meuniers (n° 16) ou le pot d’étain pour les charpentiers et charrons (n° 17). Les maisons portent les noms de La Renommée (n° 13), L’Ermitage (n° 14), La Fortune (n° 15), Le Moulin à vent (n° 16), Le Pot d’étain (n° 17), La Colline (n° 18) et La Bourse (n° 19).
• Le fronton sculpté : au sommet de l’édifice, le fronton triangulaire présente une sculpture allégorique de la Paix, du Commerce et de l’Industrie, un message d’espoir lors de la reconstruction de la ville.
• L’intérieur : bien que la visite ne soit pas possible comme dans un musée, le fait de se rendre dans l’un des restaurants, cafés ou à l’hôtel situés dans les murs permet d’entrevoir certains éléments architecturaux préservés. Au numéro 13, on peut notamment apercevoir un passage couvert.