Visiter Pagode japonaise de Laeken, Voyage Bruxelles

La Pagode japonaise de Laeken, également connue sous le nom de Tour japonaise, est une curiosité architecturale qui se dresse dans le paysage bruxellois. Située en lisière du domaine royal, elle forme avec le Pavillon chinois et le Musée d’Art japonais l’ensemble des Musées d’Extrême-Orient. Ce monument insolite, visible depuis l’avenue Van Praet, témoigne de la fascination pour l’Asie au début du XXe siècle en Europe.

L’édification de la Pagode japonaise fut décidée par le roi Léopold II, séduit par une construction similaire de l’architecte français Alexandre Marcel lors de l’Exposition universelle de Paris en 1900. Le roi confia à ce même architecte la conception d’une tour pour son domaine de Laeken. Le chantier débuta en 1901 pour s’achever en 1904, et l’inauguration eut lieu en 1905.

Haute d’environ 40 à 50 mètres, cette structure en bois de couleur rouge sombre se compose de plusieurs étages. Bien qu’inspirée des pagodes traditionnelles, elle n’en est pas une réplique exacte, comptant notamment six niveaux au lieu des cinq habituels dans l’architecture bouddhique japonaise. Sa construction est un mélange de techniques européennes et de savoir-faire asiatique, pour laquelle des décorateurs et des matériaux furent directement importés du Japon. Le petit pavillon d’entrée est d’ailleurs un élément authentique de l’Exposition de Paris, démonté puis reconstruit à Laeken. Initialement à vocation ornementale et lieu de réception, la Tour fut donnée à l’État belge en 1909. Elle fait partie des Musées royaux d’Art et d’Histoire et l’ensemble des bâtiments est classé depuis 2019.

Il est important de noter que la Pagode japonaise, ainsi que l’ensemble des Musées d’Extrême-Orient, sont fermés au public depuis 2013 pour des raisons de sécurité liées à des faiblesses structurelles. Des projets de restauration sont à l’étude, mais aucune date de réouverture n’est actuellement annoncée. Il convient de consulter les sites officiels pour toute information actualisée.

• Comment y aller : Le site se trouve sur l’avenue Van Praet à Laeken. Il est accessible en transports en commun, notamment via les lignes de tram 3 et 7 (arrêts Araucaria ou De Wand) et la ligne de métro 6 (station Stuyvenbergh).
• Durée de visite : La visite se limite actuellement à l’observation extérieure des bâtiments et de leurs jardins.
• Tarifs et horaires : Le monument étant fermé, il n’y a ni tarif d’entrée ni horaires de visite pour l’intérieur. L’extérieur reste visible depuis l’espace public.

La visite se concentre sur l’architecture extérieure et les environs immédiats, le bâtiment n’étant pas accessible.

• La Pagode japonaise : De l’extérieur, on peut admirer sa structure à plusieurs niveaux, sa couleur rouge distinctive et ses toits recourbés typiques. La construction repose sur un enrochement qui imite les murailles des châteaux forts japonais.
• Le Pavillon chinois : Juste en face de la Pagode se trouve le Pavillon chinois, un autre édifice commandé par Léopold II et conçu par le même architecte. Il était destiné à abriter un restaurant de luxe mais n’a jamais rempli cette fonction.
• Les jardins : Un jardin d’inspiration japonaise entoure la Pagode. Bien que son accès puisse être restreint pour des raisons de sécurité, il contribue au caractère exotique du lieu.
• Les collections : Avant sa fermeture, la Pagode abritait des collections d’art décoratif japonais, notamment des porcelaines destinées à l’exportation. Une partie de ces collections a été transférée et est parfois visible au Musée Art & Histoire, situé dans le parc du Cinquantenaire.