Visiter Pont des épiciers (Die Krämerbrücke), Voyage Allemagne

Au cœur de la Thuringe, la ville d’Erfurt abrite un monument singulier qui semble tout droit sorti d’un conte médiéval : le pont des Épiciers, ou Krämerbrücke en allemand. Il s’agit du plus long pont d’Europe entièrement bordé de maisons habitées et de boutiques. Véritable rue suspendue au-dessus d’un bras de la rivière Gera, il constitue l’un des emblèmes de la ville et une curiosité architecturale qui attire les visiteurs en quête d’authenticité. Cette artère vivante, mêlant histoire, artisanat et vie de quartier, offre une expérience de visite unique.

Mentionné pour la première fois en 1117 sous la forme d’une structure en bois, le pont fut reconstruit en pierre en 1325, après plusieurs incendies. Il se situe sur le tracé de l’ancienne Via Regia, une route commerciale majeure qui traversait l’Europe. Un important incendie de la ville en 1472 endommagea une grande partie des maisons, qui furent reconstruites pour la plupart à cette période.

À l’origine, le pont comptait 62 maisons à colombages très étroites sur ses 120 mètres de long. Au fil des siècles, des regroupements et des reconstructions ont ramené ce nombre à 32 maisons aujourd’hui. Ces bâtiments, dont certains ont plus de 500 ans, sont méticuleusement entretenus, notamment grâce à la Fondation Krämerbrücke créée en 1996 par la ville pour assurer sa préservation. La structure elle-même est un pont en arc maçonné qui s’étend sur environ 79 mètres.

À chaque extrémité du pont se dressait une église. Seule l’église Saint-Gilles (Aegidienkirche), à l’est, subsiste de nos jours. Son homologue, l’église Saint-Benoît, fut démolie au XIXe siècle. Le pont, aujourd’hui réservé aux piétons, est un lieu de vie animé où se côtoient artisans, antiquaires et galeries d’art.

• Comment y aller : Le pont est situé dans le centre historique d’Erfurt, une zone majoritairement piétonne. Il est facilement accessible à pied depuis les principaux points d’intérêt de la ville. Pour ceux qui utilisent les transports en commun, les lignes de tramway 2, 3 et 6 desservent l’arrêt “Fischmarkt”, situé à proximité. Des parkings couverts, comme “Domplatz” ou “Anger 1”, sont disponibles pour les automobilistes.
• Durée de visite : La traversée du pont en elle-même est rapide, mais il faut prévoir du temps pour flâner, admirer l’architecture, entrer dans les boutiques et éventuellement visiter l’église Saint-Gilles. Une visite d’une à deux heures est recommandée pour bien s’imprégner de l’atmosphère du lieu.
• Tarifs : L’accès au pont est libre et gratuit. La visite de la tour de l’église Saint-Gilles est payante. Pour connaître les tarifs des visites guidées thématiques, il est conseillé de consulter le site de l’office de tourisme d’Erfurt.
• Ouverture et horaires : Le pont est un espace public accessible en permanence. Les horaires des boutiques et des ateliers varient. La tour de l’église Saint-Gilles est généralement ouverte aux visiteurs du mardi au dimanche, de 11 h à 17 h.
• Bons plans : Chaque année, le troisième week-end de juin, se déroule la Fête du Pont des Épiciers (Krämerbrückenfest), la plus grande fête de la vieille ville de Thuringe, avec des animations, des marchés et des spectacles.

• Les maisons à colombages : Les 32 maisons qui bordent le pont sont les principales attractions. Leurs façades colorées et leurs structures à colombages, typiques de l’architecture médiévale, créent un ensemble pittoresque. La plupart abritent des ateliers d’artisans et des boutiques uniques.
• Les boutiques d’artisanat et d’antiquités : Le pont est réputé pour ses échoppes proposant des créations locales et artisanales. On y trouve des céramiques peintes à la main, des sculptures sur bois, des bijoux, du verre soufflé de Lauscha ou encore des tissus traditionnels de Thuringe imprimés en bleu.
• L’église Saint-Gilles (Aegidienkirche) : Située à l’extrémité est du pont, cette église est la seule des deux églises originelles à avoir survécu. Il est possible de monter au sommet de sa tour pour profiter d’une vue panoramique sur le pont et les toits de la vieille ville d’Erfurt.
• La Maison des Fondations (Haus der Stiftungen) : Située au numéro 31, cette maison abrite une exposition permanente sur l’histoire du pont et le travail de la fondation qui veille à sa conservation. Les visiteurs peuvent y voir une maquette du pont à l’échelle 1:100.
• La Fête du Pont des Épiciers (Krämerbrückenfest) : Si la visite coïncide avec le troisième week-end de juin, cet événement est incontournable. Le pont et ses alentours s’animent avec un marché médiéval, des concerts, des spectacles de rue et des stands de spécialités culinaires.