Visiter Monastère de Drépung, Voyage Tibet

Situé à quelques kilomètres de Lhassa, le monastère de Drépung est l’un des sites majeurs du bouddhisme tibétain. Ancienne cité monastique et universitaire, il se déploie à flanc de montagne, offrant un aperçu de l’histoire spirituelle et politique de la région. Sa visite constitue une étape importante pour comprendre la richesse de la culture tibétaine.

Fondé en 1416 par Jamyang Chöje, un disciple de Tsongkhapa, le monastère de Drépung est l’une des trois grandes universités de l’école Gelugpa au Tibet. Son nom, qui signifie « tas de riz » en tibétain, vient de l’apparence de ses nombreux bâtiments blancs qui s’amoncellent sur le flanc du mont Gephel. Situé à environ huit kilomètres à l’ouest de Lhassa, il fut autrefois le plus grand monastère du monde, ayant accueilli à son apogée jusqu’à 10 000 moines, bien que leur nombre soit très inférieur aujourd’hui.

Avant la construction du palais du Potala, Drépung était le centre politique du Tibet et la résidence des dalaï-lamas. Le palais de Ganden (Ganden Potrang), situé dans l’enceinte, abrite d’ailleurs les tombeaux des deuxième, troisième et quatrième dalaï-lamas. Le complexe monastique s’étend sur une vaste superficie et son architecture est organisée comme un mandala autour des édifices principaux. Il a longtemps été un centre d’études bouddhiques de très haut niveau, ce qui lui a valu le surnom de « Nalanda du Tibet », en référence à la célèbre université bouddhiste indienne.

• Comment y aller : L’accès au Tibet pour les voyageurs étrangers est soumis à des règles strictes. Il est impossible de voyager de manière indépendante. La visite de Drépung, comme tout déplacement dans la région, doit s’inscrire dans un voyage organisé par une agence agréée. C’est cette agence qui se chargera d’obtenir pour vous le permis de voyage au Tibet (TTB Permit), indispensable en plus du visa chinois. Votre transport depuis Lhassa sera donc assuré par le chauffeur et le guide fournis par l’agence. Le permis original vous sera demandé pour prendre le train ou l’avion vers Lhassa.
• Durée de visite : Le site est très étendu. Une visite complète des bâtiments principaux peut prendre une journée entière. Pour un parcours centré sur les lieux incontournables, il faut compter au minimum une demi-journée.
• Tarifs et horaires : Les conditions d’accès, les tarifs et les heures d’ouverture peuvent varier. Il est recommandé de consulter les informations les plus récentes avant toute visite, car certaines chapelles peuvent fermer dans l’après-midi.
• Bons plans : La visite est souvent plus agréable le matin. Un moment privilégié pour découvrir le monastère est le festival du Shoton (fête du yaourt), qui a lieu généralement au début du mois d’août. À cette occasion, une immense peinture sur soie (thangka) représentant le Bouddha est déployée sur la colline.

Le monastère est un vaste ensemble de chapelles, de collèges et de résidences. La visite s’effectue en montant progressivement à travers un dédale de ruelles et d’escaliers.

• Le palais de Ganden (Ganden Potrang) : C’était la résidence officielle des dalaï-lamas avant leur installation au Potala. On y trouve les stupas funéraires des deuxième, troisième et quatrième dalaï-lamas.
• La salle de l’Assemblée principale (Tsomchen) : C’est le plus grand édifice du complexe, soutenu par 183 piliers sculptés. Il abrite une statue monumentale du Bouddha du futur (Maitreya) haute de trois étages, ainsi que des statues de Shakyamuni et Tsongkhapa. Sa terrasse offre une vue sur la vallée de Lhassa.
• Les collèges monastiques (Dratsang) : Drépung était une université divisée en plusieurs collèges où les moines étudiaient la philosophie, la logique ou le bouddhisme tantrique. Les quatre principaux étaient Gomang, Loseling, Deyang et Ngagpa.
• Le temple de Manjusri : Situé à l’arrière de la salle de l’Assemblée, ce temple est dédié au bodhisattva de la sagesse.