Visiter Raffles Hotel, Voyage Singapour

Le Raffles Hotel est bien plus qu’un simple hôtel, c’est une icône de l’histoire singapourienne. Situé dans le vieux quartier colonial, cet établissement de luxe est un monument à part entière, dont la visite permet de s’immerger dans l’élégance d’une époque révolue. Sa façade d’un blanc immaculé et son atmosphère hors du temps en font une étape incontournable pour comprendre le passé de la cité-État, contrastant avec les gratte-ciel modernes qui l’entourent.

Inauguré en 1887 par les frères Sarkies, le Raffles a débuté modestement comme une maison de plage de dix chambres avant de devenir l’un des palaces les plus célèbres au monde. Nommé en l’honneur du fondateur de Singapour, Sir Stamford Raffles, l’hôtel est rapidement devenu un symbole de l’Orient exotique. Son bâtiment principal, achevé en 1899 sur les plans de l’architecte Regent Alfred John Bidwell, est un exemple remarquable d’architecture néo-renaissance de l’ère coloniale, avec ses hauts plafonds et ses larges vérandas pensées pour le climat tropical.

Classé monument national par le gouvernement de Singapour en 1987, l’hôtel a connu plusieurs restaurations d’envergure, dont la plus récente s’est achevée en 2019, lui permettant de se moderniser tout en préservant son cachet historique. Aujourd’hui, bien que les terres gagnées sur la mer l’aient éloigné du front de mer originel, il demeure au cœur du quartier des affaires et civique. L’hôtel est mondialement célèbre pour être le lieu de naissance du fameux cocktail Singapore Sling, créé en 1915 par le barman Ngiam Tong Boon.

L’accès aux espaces publics de l’hôtel, comme la galerie marchande et certains bars ou cours, est généralement libre et gratuit. La visite du lobby principal peut être réservée aux clients de l’hôtel.

• Comment y aller : Le Raffles Hotel est très bien desservi. Il se situe à quelques minutes de marche des stations de MRT City Hall (lignes verte et rouge), Esplanade (ligne orange) et Bras Basah (ligne orange). De nombreuses lignes de bus s’arrêtent également à proximité.
• Durée de visite : Prévoir une à deux heures pour flâner dans la galerie marchande, admirer l’architecture depuis les cours intérieures et prendre un verre.
• Tarifs : La visite des zones publiques est gratuite. Pour l’expérience complète, le célèbre cocktail Singapore Sling au Long Bar est une attraction en soi, dont le prix est à consulter sur place.
• Ouverture et horaires : Les boutiques et restaurants de la galerie ont leurs propres horaires. Le Long Bar est généralement ouvert tous les jours, avec des horaires étendus en fin de semaine. Il est conseillé de consulter le site officiel pour les heures précises.

Même sans y séjourner, plusieurs lieux emblématiques se découvrent lors d’une visite.

• Le Long Bar : C’est le lieu historique où fut inventé le Singapore Sling. Avec son décor inspiré des plantations malaisiennes des années 1920, il perpétue une tradition unique : les visiteurs sont invités à jeter au sol les coques des cacahuètes servies avec leur boisson, un usage hérité des anciens planteurs.
• La Raffles Arcade : Entièrement rénovée, cette galerie marchande sur trois niveaux abrite une sélection de boutiques de luxe, de créateurs locaux, de restaurants et de bars. C’est un lieu de promenade agréable, mêlant tradition et modernité.
• Les cours et jardins tropicaux : Le Raffles est conçu autour de plusieurs cours intérieures luxuriantes. Ces véritables oasis de verdure, avec leurs palmiers et leurs fontaines, offrent une atmosphère calme et sereine, contrastant avec l’agitation de la ville.
• La façade et l’architecture : L’extérieur du bâtiment principal est un chef-d’œuvre de l’architecture coloniale. Il est gardé par les célèbres portiers sikhs, devenus un des symboles de l’hôtel.