Visiter Noursoultan (ex Astana), Voyage Kazakhstan

Astana est la capitale du Kazakhstan depuis 1997. Après avoir été brièvement renommée Noursoultan entre 2019 et 2022, elle a retrouvé son nom d’origine. Projet d’envergure de l’ancien président Noursoultan Nazarbaïev, la ville a surgi de la steppe pour devenir une vitrine de la modernité kazakhe. Son plan d’urbanisme, conçu par l’architecte japonais Kisho Kurokawa, mêle les influences asiatiques et occidentales, créant un paysage urbain singulier. Située au cœur d’une vaste steppe, la ville est soumise à un climat continental extrême, avec des hivers très froids et des étés chauds.

La ville se distingue par son architecture futuriste, organisée le long de larges boulevards. Plusieurs édifices emblématiques méritent une visite pour comprendre l’identité de la capitale.

La tour Baïterek est le symbole de la ville. Haute de 105 mètres, sa structure jusqu’à la sphère atteint 97 mètres, en référence à l’année où la ville est devenue capitale. Elle représente un mythe kazakh : celui de l’arbre de vie où un oiseau sacré dépose son œuf d’or. Un ascenseur mène à une plateforme d’observation panoramique située dans la sphère dorée, qui offre des vues sur la ville et abrite une empreinte de la main du premier président.

Le Khan Shatyr est une autre icône architecturale, conçue par Norman Foster. Cette structure a l’apparence d’une immense tente transparente, ce qui en fait le plus grand édifice de ce type au monde. Il s’agit d’un vaste centre commercial et de divertissement qui abrite de nombreuses boutiques, des restaurants, un cinéma et même une plage intérieure avec du sable fin, maintenue à une température estivale toute l’année.

Le Palais de la Paix et de la Réconciliation, également œuvre de Norman Foster, est une pyramide de verre et d’acier. Construit pour accueillir le Congrès des dirigeants des religions mondiales et traditionnelles, ce bâtiment symbolise l’unité des cultures et des croyances. Il contient une salle d’opéra de 1 302 places, des salles d’exposition, un centre d’art et un jardin suspendu.

La mosquée Hazrat Sultan, inaugurée en 2012, est l’une des plus grandes d’Asie centrale. Construite en marbre blanc dans un style islamique classique avec des ornements kazakhs, elle peut accueillir jusqu’à 10 000 fidèles lors des fêtes religieuses.

Le Musée National de la République du Kazakhstan, ouvert en 2014, est le plus grand du pays. Ses salles présentent l’histoire et la culture du Kazakhstan, de l’Antiquité à l’époque contemporaine, à travers des collections archéologiques, ethnographiques et d’art moderne. Le musée utilise des technologies interactives pour enrichir l’expérience des visiteurs.

Au-delà des visites de monuments, Astana propose diverses activités pour découvrir la ville et ses environs.

• Se promener sur le boulevard Nourjol : cet axe piétonnier est la colonne vertébrale du nouveau centre administratif, reliant les principaux monuments comme la tour Baïterek et le palais présidentiel Ak Orda. Il est agrémenté de fontaines et de sculptures modernes.
• Assister à un spectacle : la ville dispose de plusieurs lieux culturels de premier plan. L’Astana Opera et la salle de concert du Palais de la Paix et de la Réconciliation proposent des programmations variées d’opéras, de ballets et de concerts.
• Profiter des parcs urbains : plusieurs parcs, comme le parc présidentiel ou le jardin botanique, offrent des espaces de détente et de promenade.
• Explorer le site de l’EXPO 2017 : ce complexe, construit pour l’exposition internationale sur le thème de l’énergie du futur, est dominé par la sphère Nur Alem, aujourd’hui transformée en musée des énergies futures.

Les alentours de la capitale, bien que principalement constitués de steppe, abritent quelques sites d’intérêt historique.

• Le complexe mémorial ALZHIR : situé à environ 35-40 kilomètres au sud-ouest de la ville, ce mémorial est dédié aux victimes des répressions politiques de l’ère soviétique. ALZHIR était l’acronyme d’un camp du Goulag destiné aux « épouses de traîtres à la patrie ». Le site comprend un musée qui retrace l’histoire tragique des milliers de femmes qui y furent internées entre 1938 et 1953.