Visiter Camp d'extermination de Choeung Ek, Voyage Cambodge

Lieu de mémoire essentiel à la compréhension de l’histoire cambodgienne contemporaine, le camp d’extermination de Choeung Ek est une étape poignante et nécessaire lors d’un passage à Phnom Penh. Ancien verger et cimetière chinois, ce site a été transformé par le régime des Khmers rouges en l’un de ses principaux champs d’exécution entre 1975 et 1979. La visite, sobre et respectueuse, permet de rendre hommage aux victimes et de mesurer l’ampleur des crimes commis.

Situé à environ 17 kilomètres au sud-ouest de Phnom Penh, Choeung Ek est le plus connu des quelque 300 « Killing Fields » du Cambodge. C’est ici que des milliers de prisonniers, préalablement détenus et torturés au centre S-21 (aujourd’hui musée du génocide de Tuol Sleng), étaient conduits pour y être exécutés. Les estimations portent à plus de 17 000 le nombre de personnes assassinées sur ce site. Afin d’économiser les munitions, les exécutions étaient principalement réalisées avec des outils agricoles ou des barres de fer.

Après la chute du régime, 129 fosses communes ont été découvertes, et les restes de près de 9 000 personnes ont été exhumés en 1980. L’élément architectural central et le plus saisissant du mémorial est le stupa bouddhiste, érigé en 1988. Cette tour commémorative de 17 étages, dont les parois sont en verre, abrite plus de 5 000 crânes humains, classés par âge et sexe, qui témoignent silencieusement de la barbarie des actes commis.

• Comment y aller : le site est accessible depuis Phnom Penh en tuk-tuk ou en taxi. Le trajet dure en moyenne 30 à 45 minutes. Il est souvent proposé de combiner cette visite avec celle du musée du génocide de Tuol Sleng.
• Durée de visite : il faut prévoir entre 1 heure 30 et 2 heures pour parcourir l’ensemble du site avec l’audioguide.
• Tarifs détaillés : l’entrée est d’environ 6 $ US par personne. Ce tarif inclut la location d’un audioguide, disponible en plusieurs langues, qui est indispensable pour la compréhension du lieu.
• Ouverture et horaires : le centre est ouvert tous les jours, de 7 h 30 à 17 h 30.
• Bons plans : une tenue vestimentaire respectueuse est demandée. La visite étant éprouvante, il est conseillé de la faire le matin pour éviter les fortes chaleurs et la foule de l’après-midi.

Le parcours de la visite est très bien balisé par l’audioguide, qui fournit des témoignages de survivants et des récits contextuels poignants.

• Le stupa commémoratif : monument central du site, il abrite des milliers de crânes et d’ossements des victimes exhumées. C’est un lieu de recueillement et d’hommage.
• Les fosses communes : le sentier de visite serpente entre les dépressions laissées par les 129 charniers, dont 43 sont restés intacts. Des panneaux indiquent la spécificité de certaines fosses, comme celle contenant les corps de femmes et d’enfants.
• L’arbre d’exécution : un arbre contre lequel les bourreaux frappaient les nourrissons et les jeunes enfants. Des bracelets colorés y sont aujourd’hui accrochés par les visiteurs en signe de mémoire.
• « L’arbre magique » : à cet arbre étaient suspendus des haut-parleurs qui diffusaient de la musique révolutionnaire à plein volume afin de couvrir le bruit des générateurs et les cris des victimes durant les exécutions nocturnes.
• Le musée : un petit bâtiment près de l’entrée expose des informations sur le régime khmer rouge, des photos d’archives et des vêtements de victimes, complétant ainsi la visite du site.