Visiter Dochula Pass (Col de Dochula), Voyage Bhoutan

Situé sur la route entre Thimphou et Punakha, le col de Dochula est une étape incontournable au Bhoutan. Il culmine à une altitude d’environ 3 100 mètres et offre, par temps clair, un panorama sur la chaîne de l’Himalaya. Entouré de forêts et marqué par la présence de drapeaux à prières colorés, le lieu revêt une importance spirituelle et historique majeure pour le pays.

Le col est principalement connu pour ses 108 chortens, ou stupas, ainsi que pour un temple commémoratif, ce qui en fait bien plus qu’un simple point de vue montagneux. C’est une halte appréciée des voyageurs pour sa beauté sereine et son atmosphère paisible.

Le site se distingue par deux constructions majeures qui attirent l’attention et invitent au recueillement.

L’élément le plus emblématique est l’ensemble des 108 chortens, connus sous le nom de Druk Wangyal Chortens. Édifiés sur une petite colline, ces stupas commémoratifs ont été construits sous le patronage de la reine mère Ashi Dorji Wangmo Wangchuck. Ils rendent hommage aux soldats bhoutanais ayant perdu la vie lors de l’opération militaire de 2003 contre des insurgés. Ces chortens, disposés en trois cercles concentriques, symbolisent aujourd’hui la paix et la protection.

Non loin des stupas se dresse le Druk Wangyal Lhakhang, un temple achevé en 2008. Il a été érigé en l’honneur du quatrième roi du Bhoutan, Jigme Singye Wangchuck, pour célébrer 100 ans de monarchie et commémorer la victoire de 2003. L’intérieur du temple est décoré de peintures murales illustrant des scènes de l’histoire bhoutanaise, mêlant représentations traditionnelles et modernes, comme des moines utilisant un ordinateur portable.

Par temps dégagé, le col de Dochula offre une vue panoramique sur les sommets de l’Himalaya oriental. Il est possible d’apercevoir des montagnes comme le Masanggang (7 194 m) et le Gangkar Puensum, qui est le plus haut sommet non gravi du monde avec ses 7 570 mètres. Les mois d’octobre à février sont généralement les plus propices pour profiter de ce spectacle.

• Visites culturelles : La découverte des 108 chortens Druk Wangyal et du temple Druk Wangyal Lhakhang constitue l’activité principale. Il est de coutume de faire le tour des stupas dans le sens des aiguilles d’une montre.
• Festival Dochula Druk Wangyel Tshechu : Chaque année, le 13 décembre, le parvis du temple accueille ce festival unique. Créé en 2011, il commémore la victoire de 2003 et se distingue par des danses masquées exécutées par des membres de l’Armée royale du Bhoutan.
• Randonnée : Plusieurs sentiers de randonnée partent du col ou passent à proximité. Le Dochu La Nature Trail, un parcours d’environ 1,2 kilomètre, permet une promenade paisible à travers la forêt environnante.
• Cyclisme : La route qui monte au col est un itinéraire apprécié des cyclistes pour ses paysages, bien que l’altitude et le dénivelé en fassent un parcours exigeant.

• Jardin botanique royal de Lamperi : Situé à proximité du col, ce parc de 47 km² fait partie d’une zone de conservation. Il abrite une grande diversité de flore, dont 40 des 46 espèces de rhododendrons du Bhoutan, ainsi qu’une faune variée.
• Thimphou : La capitale du Bhoutan se trouve à environ 22 kilomètres du col. C’est le centre administratif et économique du pays.
• Punakha : Ancienne capitale du Bhoutan, la vallée de Punakha est accessible en poursuivant la route après le col. Elle est réputée pour son impressionnant dzong (forteresse), le Punakha Dzong, situé au confluent de deux rivières.