Visiter Virgin Gorda, Voyage Îles Vierges britanniques

Troisième plus grande île de l’archipel des Îles Vierges britanniques, Virgin Gorda séduit par sa beauté naturelle et son atmosphère paisible. Son nom, signifiant « la Grosse Vierge », lui aurait été donné par Christophe Colomb qui trouvait que sa forme rappelait celle d’une femme allongée. L’île se divise géographiquement entre la partie sud, plus plate et parsemée de rochers granitiques, et la partie nord, plus montagneuse et verdoyante, dominée par Gorda Peak.

L’attraction la plus célèbre de Virgin Gorda est sans conteste le parc national The Baths, situé à la pointe sud-ouest de l’île. Ce site géologique unique est célèbre pour ses imposants rochers de granit qui forment des grottes, des tunnels et des piscines naturelles d’eau de mer sur une plage de sable blanc. Ces formations rocheuses, dont certaines atteignent 12 mètres de diamètre, résultent de l’érosion du granit. Un sentier aménagé avec des cordes et des échelles permet de se faufiler entre les rochers pour rejoindre la plage voisine de Devil’s Bay, également intégrée au parc national.

Autre site d’intérêt, le Gorda Peak National Park protège le point culminant de l’île, qui s’élève à 418 mètres d’altitude. Les sentiers de randonnée qui parcourent ce parc offrent l’occasion de découvrir une forêt sèche caribéenne préservée et d’observer la faune locale, comme le gecko de Virgin Gorda. Au sommet, une tour d’observation récompense les marcheurs avec une vue panoramique sur les îles environnantes, dont Anegada par temps clair.

Enfin, le passé minier de l’île est visible au Copper Mine National Park, sur la côte sud-est. On y trouve les ruines d’une mine de cuivre exploitée par des mineurs corniques au XIXe siècle. Le site, accessible gratuitement, comprend les vestiges d’une cheminée, d’une chaufferie et de puits de mine.

L’exploration des fonds marins et les sports nautiques figurent parmi les activités phares de l’île.

• Plongée et snorkeling : les eaux claires abritent une vie marine riche et des récifs coralliens colorés. Le parc national The Baths et les plages de Devil’s Bay, Spring Bay ou encore Savannah Bay sont des lieux prisés pour le snorkeling. Plusieurs centres de plongée proposent des sorties vers des sites réputés comme l’épave du RMS Rhone, un navire qui a coulé en 1867 près de Salt Island.
• Randonnée : en plus du Gorda Peak National Park, d’autres sentiers permettent de découvrir les paysages de l’île. Un chemin relie par exemple The Baths à Devil’s Bay, serpentant à travers les blocs de granit.
• Sports nautiques : la baie abritée de North Sound est un lieu idéal pour la pratique de nombreuses activités comme le kayak, la planche à voile ou encore le kitesurf. Des excursions en bateau sont également proposées pour explorer les îles voisines.
• Détente sur les plages : Virgin Gorda compte de nombreuses plages de sable blanc. Parmi les plus connues, on peut citer Savannah Bay, Spring Bay, Long Bay et Little Dix Bay.

La situation de Virgin Gorda permet d’explorer facilement les autres îles de l’archipel.

• Tortola : l’île principale des Îles Vierges britanniques est accessible en une trentaine de minutes de ferry. On peut y visiter Road Town, la capitale, ou encore le parc national de Sage Mountain.
• Anegada : unique île corallienne de l’archipel, Anegada est réputée pour ses longues plages de sable fin et sa barrière de corail, une des plus vastes des Caraïbes. Des excursions à la journée sont possibles depuis Virgin Gorda.
• Jost Van Dyke : cette petite île montagneuse est connue pour son ambiance festive et ses bars de plage. Elle est accessible via des charters ou des excursions organisées.