Visiter Old Post Office, Voyage Washington DC

Situé sur l’emblématique Pennsylvania Avenue, à mi-chemin entre la Maison-Blanche et le Capitole, l’Old Post Office est une figure marquante du paysage de Washington, D.C. Reconnaissable à son imposante tour de l’horloge, ce bâtiment historique a traversé les époques, échappant de justesse à la démolition. Aujourd’hui, il abrite un hôtel de luxe, mais sa tour, qui offrait l’un des plus beaux panoramas sur la capitale, est fermée au public pour une durée indéterminée. Le bâtiment reste un point de repère architectural majeur, mêlant histoire et prestige.

Construit entre 1892 et 1899, l’Old Post Office servit de siège au département des Postes des États-Unis et de bureau de poste principal de la ville. Son architecte, Willoughby J. Edbrooke, le conçut dans le style néo-roman richardsonien, alors très en vogue. Il se distingue par sa structure en granit, son ossature en acier, une première pour un bâtiment gouvernemental de la ville, et son immense atrium intérieur couvert par une verrière.

Dès 1914, le service postal principal déménagea, et le bâtiment fut qualifié de « vieil » édifice. Des projets de démolition se succédèrent, mais furent contrecarrés par le manque de fonds et par la mobilisation de défenseurs du patrimoine. Inscrit au Registre national des lieux historiques en 1973, il fut rénové et transformé dans les années 1980 en un espace mixte. Plus récemment, le bâtiment a été réaménagé pour accueillir l’hôtel Waldorf Astoria. L’accès public à sa tour, géré par le National Park Service, a cependant été suspendu.

Avec ses 96 mètres de hauteur, sa tour de l’horloge est le troisième plus haut édifice de Washington, D.C., après le Washington Monument et la basilique du sanctuaire national de l’Immaculée-Conception.

Attention : la tour de l’Old Post Office est fermée au public pour une durée indéterminée depuis le 1er octobre 2025. L’accès au pont d’observation n’est donc plus possible jusqu’à nouvel ordre. La General Services Administration (GSA) doit statuer sur la gestion future du site. Il est recommandé de consulter le site officiel du National Park Service (NPS) pour toute mise à jour éventuelle concernant une potentielle réouverture. Le reste du bâtiment, occupé par l’hôtel, reste visible de l’extérieur et partiellement accessible (lobby, restaurants).

Même si la tour est fermée, le bâtiment lui-même mérite le coup d’œil. La visite publique se concentrait auparavant sur les éléments suivants :

• La tour de l’horloge (Clock Tower) : Gérée par les rangers du National Park Service, l’attraction principale était l’ascension de la tour. L’entrée se faisait par une porte dédiée sur la 12th Street. Un couloir présentait des panneaux sur l’histoire mouvementée de l’édifice avant de mener à deux ascenseurs successifs conduisant les visiteurs vers le sommet.
• Le pont d’observation : Situé à une hauteur de 82 mètres (270 pieds), le pont d’observation offrait une vue panoramique à 360 degrés sur Washington, D.C. Par temps clair, le regard embrassait des monuments incontournables comme le Capitole, la Maison-Blanche, le National Mall et le Washington Monument.
• Les « Bells of Congress » : La tour abrite un ensemble de dix cloches, répliques de celles de l’abbaye de Westminster. Offertes par la fondation britannique Ditchley au Congrès en 1976 pour le bicentenaire de l’indépendance, elles sonnent lors d’événements spéciaux et des fêtes nationales.
• L’atrium et les espaces de l’hôtel : Bien que l’ancien « Pavilion » avec son aire de restauration n’existe plus, il est possible d’apercevoir le magnifique atrium central de neuf étages, qui sert désormais de lobby et de bar à l’hôtel. Le bâtiment comprend également des restaurants et des boutiques, accessibles indépendamment de la tour.