Visiter Lake Mead National Recreation Area, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Première et plus grande aire de loisirs nationale des États-Unis, Lake Mead National Recreation Area s’étend sur 1,5 million d’acres à cheval sur le Nevada et l’Arizona. Officiellement établie en 1964, devenant ainsi la première du pays, sa création est la conséquence de la construction du barrage Hoover. Elle offre un paysage saisissant où les eaux bleues des lacs Mead et Mohave contrastent avec l’aridité du désert Mojave.

Ce vaste territoire abrite deux immenses réservoirs artificiels, des montagnes, des canyons et des vallées, créant un environnement unique pour de nombreuses activités de plein air. Le lac Mead, qui est le plus grand réservoir des États-Unis par sa capacité, est alimenté par le fleuve Colorado et fournit de l’eau à des millions de personnes en Arizona, en Californie et au Nevada. Il faut noter que la région subit une sécheresse importante qui a entraîné une baisse historique du niveau de l’eau, modifiant les paysages et pouvant affecter l’accès à certaines infrastructures comme les rampes de mise à l’eau. L’ensemble de la zone est un terrain de jeu pour les amateurs de nature et d’aventures, accessible toute l’année.

Le point de départ de toute visite peut être le Alan Bible Visitor Center, qui fournit des informations, des cartes et des expositions sur l’histoire et l’écologie de la région. La découverte principale reste le contraste entre les deux grands lacs, Mead et Mohave, et le paysage désertique qui les entoure.

La Northshore Road est une route panoramique qui serpente à travers des formations rocheuses aux teintes rouges et offre des vues sur le lac. La Lakeshore Road, longeant la rive sud du Boulder Basin, est également une option pour admirer le paysage en voiture. Enfin, bien qu’il s’agisse d’une attraction à part entière, le barrage Hoover est indissociable du lac, qu’il a lui-même créé. Cette merveille d’ingénierie se dresse à la frontière entre les deux États et peut faire l’objet de visites guidées.

La diversité des paysages permet de pratiquer une multitude d’activités.

• Navigation : Les lacs Mead et Mohave sont des lieux privilégiés pour la navigation, le ski nautique et d’autres sports motorisés. Plusieurs marinas, comme Hemenway Harbor, permettent la mise à l’eau d’embarcations.
• Kayak et canoë : Les criques cachées des lacs Mead et Mohave se découvrent idéalement en canoë ou en kayak. Le Black Canyon National Water Trail est un parcours notable qui offre une perspective unique sur le fleuve Colorado en aval du barrage Hoover.
• Randonnée : De nombreux sentiers de différents niveaux de difficulté parcourent la zone. Le sentier le plus emblématique est l’Historic Railroad Trail, un chemin facile qui suit l’ancienne voie ferrée utilisée pour la construction du barrage Hoover. Long de près de 12 kilomètres aller-retour, il traverse cinq tunnels historiques et offre des vues sur le Boulder Basin.
• Baignade : La baignade est autorisée dans plusieurs zones désignées, notamment sur des plages comme Boulder Beach. Il convient de rester prudent, car la baignade n’est pas surveillée partout.
• Vélo : L’Historic Railroad Trail est également accessible aux vélos. Le River Mountains Loop Trail, une boucle pavée de près de 55 kilomètres, offre des vues panoramiques sur la vallée de Las Vegas et le lac.

À proximité immédiate de l’aire de loisirs, plusieurs sites méritent une visite.

• Boulder City : Fondée en 1931 pour loger les ouvriers du barrage Hoover, cette ville historique a conservé son charme d’antan et interdit les jeux d’argent sur son territoire. Son quartier historique et le Boulder City/Hoover Dam Museum, situé dans l’historique Boulder Dam Hotel, retracent l’histoire de cette construction monumentale.
• Valley of Fire State Park : Situé à environ une heure de route, ce parc d’État est le plus ancien du Nevada. Il est célèbre pour ses formations de grès rouge aztèque, ses pétroglyphes anciens et ses paysages qui semblent s’embraser sous le soleil.
• Barrage Hoover (Hoover Dam) : À la lisière du parc, cette prouesse technique propose plusieurs types de visites guidées, de la centrale électrique aux tunnels d’inspection au cœur de la structure.