Visiter Colorado Canyons National Conservation Area, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Au cœur des paysages désertiques de l’ouest du Colorado, près de la ville de Fruita, se déploie la McInnis Canyons National Conservation Area (NCA). Cet espace naturel protégé de près de 500 km² est un concentré de l’Ouest américain, avec ses canyons de grès rouge, ses arches naturelles et un tronçon du fleuve Colorado. Initialement nommée Colorado Canyons National Conservation Area lors de sa création en 2000, elle fut renommée en 2005 en l’honneur de l’homme politique Scott McInnis.

Gérée par le Bureau of Land Management, cette aire de conservation offre des panoramas spectaculaires, façonnés par l’érosion. Elle abrite une faune variée, incluant des mouflons du désert, des cerfs, des aigles et des lions des montagnes. La région est également riche en histoire, avec des sites de pétroglyphes et le passage de l’historique Old Spanish Trail.

La zone de conservation est un vaste territoire aux multiples facettes. Elle comprend notamment la Black Ridge Canyons Wilderness, une zone sauvage de plus de 30 000 hectares. C’est ici que se trouve la deuxième plus grande concentration d’arches naturelles en Amérique du Nord, un spectacle géologique remarquable. Des sentiers permettent d’explorer ces formations, dont les célèbres arches de Rattlesnake Canyon.

Le fleuve Colorado serpente à travers la NCA sur une quarantaine de kilomètres, creusant sur son passage les canyons Ruby et Horsethief. Ces gorges aux parois multicolores constituent un des paysages les plus emblématiques de la région. La zone est aussi un site d’intérêt paléontologique, avec la présence de carrières de dinosaures actives et de sentiers d’interprétation comme le Trail Through Time, où l’on peut observer des fossiles.

La diversité des paysages se prête à de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée pédestre : Des centaines de kilomètres de sentiers parcourent la NCA, offrant des options pour tous les niveaux. Les secteurs de Devil’s Canyon et Pollock Bench sont particulièrement appréciés pour leurs chemins qui s’enfoncent dans les canyons.

• VTT : La région de Fruita est une destination de renommée mondiale pour le VTT. La NCA abrite des pistes techniques sur Mack Ridge ainsi que le célèbre Kokopelli Trail, un itinéraire de plus de 220 km qui relie Fruita à Moab, en Utah. Des boucles plus courtes, comme Rustler’s Loop, sont idéales pour les débutants et les familles.

• Sports nautiques : La section du fleuve Colorado qui traverse la NCA, connue sous le nom de Ruby-Horsethief, est un parcours calme de classe I et II, parfait pour des excursions en rafting, canoë ou kayak. Ces descentes, souvent organisées sur plusieurs jours, permettent une immersion complète dans les canyons.

• Randonnée équestre : L’équitation est une autre manière populaire de découvrir les paysages de la NCA, avec de nombreux sentiers accessibles aux cavaliers, notamment dans le secteur de Devil’s Canyon.

• Observation de la faune : Les visiteurs patients et attentifs pourront observer une faune diversifiée, incluant des mouflons, des cerfs, des aigles et de nombreux oiseaux.

• Colorado National Monument : Voisin direct de la NCA, ce monument national préserve des paysages similaires de canyons et de monolithes de grès rouge. La route panoramique Rim Rock Drive, longue de 37 km, offre des points de vue spectaculaires sur les formations rocheuses.

• Fruita : Cette petite ville est la porte d’entrée principale pour la NCA et le Colorado National Monument. Elle est particulièrement connue des amateurs de paléontologie pour son musée, le Dinosaur Journey Museum, qui expose des squelettes, des fossiles et des reconstitutions de dinosaures découverts dans la région.

• James M. Robb – Colorado River State Park : Situé à proximité, ce parc d’État offre des accès directs au fleuve Colorado pour la pêche et les activités nautiques, ainsi que des aires de camping.