Visiter Water Tower Place, Voyage Chicago

Situé sur la célèbre artère du Magnificent Mile, Water Tower Place est un gratte-ciel emblématique du paysage de Chicago. Il se distingue par son concept original mêlant commerces, bureaux, appartements et hôtel, ce qui en a fait l’un des premiers centres commerciaux verticaux des États-Unis. S’il a été un pionnier du commerce, le lieu est aujourd’hui en pleine mutation, ayant vu partir la plupart de ses enseignes en attendant un projet de réaménagement. Il doit son nom à la tour d’eau historique de Chicago, voisine, qui a survécu au grand incendie de 1871.

Achevé en 1976, ce bâtiment a été conçu par le cabinet d’architectes Loebl, Schlossman, Bennett and Dart. À l’époque de sa construction, sa tour de 74 étages et près de 262 mètres de haut était la plus haute structure en béton armé du monde. La façade est recouverte de plaques de marbre gris. Le gratte-ciel repose sur une base occupant un pâté de maisons entier, qui abritait un centre commercial organisé sur huit niveaux autour d’un grand atrium.

Ce complexe a joué un rôle important dans le développement économique du nord de Michigan Avenue, en y attirant une offre commerciale plus large au-delà des seules boutiques de luxe qui dominaient le quartier. La structure abrite des résidences, des bureaux et un hôtel Ritz-Carlton, en plus de l’espace commercial en transition.

L’accès à l’atrium est gratuit ; seules les activités et les achats sur place sont payants. Les options de restauration et les commerces étant devenus très rares dans l’attente d’un réaménagement, il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître les activités encore proposées.

• Comment s’y rendre : Le bâtiment est facilement accessible par les transports en commun. Plusieurs lignes de bus de la Chicago Transit Authority (CTA) desservent Michigan Avenue, avec des arrêts situés à quelques pas. La station de métro (nommée « L » à Chicago) la plus proche est Chicago sur la ligne rouge (Red Line), à quelques minutes de marche.
• Durée de la visite : Une visite rapide suffit pour admirer l’architecture de l’atrium. Prévoyez plus de temps si vous assistez à un spectacle au Broadway Playhouse.
• Tarifs : L’accès à l’atrium est libre.
• Bons plans : La visite du Water Tower Place peut être combinée avec la découverte de la Chicago Water Tower historique, située juste en face, ainsi que de l’ancienne station de pompage qui abrite aujourd’hui un centre d’information touristique et une galerie d’art.

L’attrait principal du lieu réside aujourd’hui dans son architecture et la présence du théâtre, plus que dans son activité commerciale passée.

• L’atrium : Le cœur du complexe est un impressionnant atrium de huit niveaux. Autrefois animé et bordé de boutiques, il constitue aujourd’hui un vaste espace architectural, témoin de l’âge d’or du lieu, mais largement vidé de son activité commerciale.
• Broadway Playhouse : Le complexe abrite une salle de spectacle de plus de 500 places, le Broadway Playhouse. Exploitée par Broadway In Chicago, elle propose une programmation de comédies musicales et de pièces de théâtre. C’est aujourd’hui l’un des principaux pôles d’attraction encore en pleine activité au sein du bâtiment.
• La Chicago Water Tower : Il est incontournable d’observer le monument qui a donné son nom au gratte-ciel. Située de l’autre côté de la rue, cette tour néogothique en calcaire date de 1869 et fut l’un des rares bâtiments à survivre au grand incendie de 1871. Elle abrite aujourd’hui la City Gallery, une galerie d’art qui expose des œuvres d’artistes locaux.