Visiter Sausalito, Voyage San Francisco

À la fois bohème et raffinée, Sausalito offre une échappée méditerranéenne sur les rives de la baie de San Francisco. Accessible en quelques minutes depuis le Golden Gate Bridge, cette petite ville du comté de Marin séduit par son atmosphère décontractée, ses vues sur la ligne d’horizon de San Francisco et son histoire artistique bien ancrée.

Ancien village de pêcheurs et important chantier naval durant la Seconde Guerre mondiale, Sausalito s’est muée au fil des décennies en une communauté prisée des artistes, des écrivains et des esprits créatifs. Cet héritage se ressent aujourd’hui en flânant sur son front de mer, le long de l’artère principale Bridgeway, où se succèdent galeries d’art, boutiques et restaurants avec vue sur la baie. La ville est également célèbre pour ses maisons flottantes, témoignage d’un mode de vie alternatif né dans les années 1960.

Sausalito se découvre principalement à pied, en profitant de son cadre exceptionnel entre les collines et l’eau. La promenade le long du front de mer est un incontournable, offrant des perspectives sur la baie, l’île d’Alcatraz et le panorama urbain de San Francisco.

L’une des curiosités majeures de la ville réside dans ses communautés de maisons flottantes (houseboats). On en compte plus de 400, réparties dans plusieurs marinas. Ces habitations, allant de la cabane rustique à la véritable merveille architecturale, témoignent de l’esprit anticonformiste qui a façonné la ville. Il est possible de les admirer depuis les quais publics, en gardant à l’esprit qu’il s’agit d’un quartier résidentiel où la quiétude des habitants est primordiale.

Pour une visite plus insolite, le Bay Model Visitor Center, géré par le Corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis, abrite une maquette hydraulique tridimensionnelle de plus de 6 000 mètres carrés. Cet outil scientifique unique au monde permet de comprendre le fonctionnement complexe de la baie de San Francisco et du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin. L’entrée est gratuite. Le centre propose également une exposition sur l’histoire du chantier naval Marinship durant la Seconde Guerre mondiale.

Sausalito et ses environs immédiats proposent un large éventail d’activités de plein air et de découvertes culturelles.

• Le vélo : Une activité très populaire consiste à louer un vélo à San Francisco, à traverser le Golden Gate Bridge pour atteindre Sausalito, puis à rentrer en ferry. Le trajet offre des vues spectaculaires sur le pont et la baie.
• Les sports nautiques : La baie de Richardson est un terrain de jeu idéal pour le kayak et le stand-up paddle. Des entreprises locales proposent la location de matériel et des excursions guidées. Il est aussi possible de participer à des sessions de yoga sur paddle.
• La randonnée : La proximité avec le Golden Gate National Recreation Area et les Marin Headlands offre de nombreuses possibilités de randonnées. Les sentiers, comme le Coastal Trail, serpentent à travers les collines et dévoilent des panoramas sur le Pacifique et le Golden Gate Bridge.
• La voile : En tant que port de plaisance majeur, Sausalito est un point de départ pour des excursions en voilier sur la baie. Plusieurs compagnies proposent des sorties publiques ou des locations privées.
• La découverte artistique : Fidèle à sa réputation de colonie d’artistes, la ville regorge de galeries d’art et d’ateliers. Il est agréable de se promener dans les rues du centre pour découvrir les créations locales.

La situation de Sausalito en fait une base idéale pour explorer d’autres sites majeurs de la région.

• Le monument national de Muir Woods : À quelques kilomètres seulement, cette forêt préservée abrite des séquoias à feuilles d’if (Coast Redwoods) centenaires, dont certains dépassent 76 mètres de hauteur. Des sentiers aménagés sur des pontons de bois permettent de se promener au pied de ces géants tout en protégeant leurs racines. Il est impératif de réserver son stationnement ou sa navette à l’avance, car le site est très fréquenté et ne dispose ni de réseau cellulaire ni de Wi-Fi.
• Les Marin Headlands : Faisant partie de la Golden Gate National Recreation Area, ces collines côtières offrent des points de vue parmi les plus spectaculaires sur le Golden Gate Bridge, l’océan et la baie. On y trouve également des sentiers de randonnée et d’anciennes batteries militaires.
• Tiburon : Cette autre ville côtière du comté de Marin, accessible en voiture ou en ferry, offre une atmosphère paisible et des vues différentes sur la baie et Angel Island.